태교와 현대과학

3) 서양의 태교

가) 서양태교의 역사와 현황

서양의 태교 역사는 매우 일천(日淺)합니다. 동양 문화는 ‘정신’을 중시하여 눈에 보이지 않는 뱃속의 아기도 마음이 있는 존재임을 인정하고 다양한 태교법을 실천했지만, ‘과학’을 절대시한 서양 문화는 과학으로 뒷받침된 사실만을 받아들였기 때문에 아기가 태어난 이후에야 비로소 하나의 인격체로 여겼으므로 근대 초까지 태교라는 개념 자체가 없었습니다.
태교의 불모지 서양에서 태교에 관심을 갖게 된 것은 불과 100여 년 전입니다. 19세기 말 임신부의 아편 흡연이 태아에게 신체적으로 영향을 끼친다는 연구 결과가 나온 것을 시발로 1940년대에 이르기까지 태아의 인지 능력에 관한 연구 결과가 속속 발표되었습니다. 특히 뱃속의 아기가 엄마가 느끼는 공포, 불안, 슬픔 등에 민감하게 반응하고 심한 경우 태아의 발육에 지장을 준다는 보고가 나오게 되었습니다.
1960년대에 독일에서 발생한 ‘탈리도마이드 사건’은 서구 세계에 태교의 중요성을 일깨운 결정적인 계기가 되었습니다. 탈리도마이드는 수면제의 일종으로, 임신 초기에 불면증의 고통에서 벗어나기 위해 이 약을 먹은 임산부가 낳은 아기들 가운데 팔다리가 없는 아기가 많아 사회에 큰 충격을 주었습니다. 그 이후 임신부와 태아의 심리적 신체적 상관 관계에 대한 연구가 쏟아져 나오면서 동양 문화 속에서의 포괄적이고 총체적인 접근과는 달리 태아의 손동작 하나에 이르기까지 구체적인 의미를 구명해 내는 연구 결과들이 집대성되었습니다.
오늘날 아기가 머물고 있는 배를 어루만지거나 배에 손을 얹고 다정한 목소리로 이야기를 나누는 방법이 태교의 대명사처럼 된 것은, 엄마의 목소리를 익히게 하고 엄마의 사랑을 충분히 전달하면 정서가 풍부한 아기를 낳는다는 프로이트의 연구가 지지를 받으면서부터였습니다.