유전적으로 조작 가능한 농작물의 가능성과 문제점에 관해

우리 나라 또한 농산물의 절대량을 미국에서 수입하고 있으며 그 가운데 30~40%는 유전자재조합 농산물이라고 할 수 있다. 그 중 콩은 간장을 비롯하여 된장, 두부, 콩나물의 원료로뿐 아니라 식용유, 두유, 마요네즈, 드레싱 등 거의 전 식품에 원료로 쓰이고 있으며 옥수수, 콩 등은 식용 물량이외에 사료용으로도 널리 사용되고 있다. 그러나 현재 원료에 유전자 재조합 작물을 사용하였다는 표시가 의무화되어 있지 않으므로 어느 것이 유전자 재조합 식품인지 정확하게 말할 수는 없다. 유전자 재조합 식품을 상품화하는데 있어서 가장 중요한 것은 식품으로서 안전성을 확보하는 일로서 현재는 주로 다음의 세 가지 점에서 안전성이 확인되고 있는 것으로 알려져 있다. 첫째는 도입된 유전자가 새로 만들어 내는 단백질이 인체에 안전한가를 확인하고, 두 번째는 새로 만들어지게 된 단백질에 알레르기를 일으키는 작용이 있는지 확인하고. 세 번째는 목적 유전자와 함께 삽입되는 일이 많은 항생 물질 내성 유전자가 만들어 내는 효소가, 인체에 영향을 미치는가의 여부의 판정이다. 유전자를 재조합한 작물 은 여러 경로를 거쳐 안전성이 평가되는데 유전자 재조합 작물은 우선 실험 단계부터 재조합 DNA 실험 지침’에 따라 격리된 실험실이나 온실에서 개발된 후 격리된 밭에서 환경에 대한 안전성이 평가되고 나서야 일반 밭에서 재배 실험이 실시된다. 그 후 식품으로서 안전성이 평가되고 이렇게 단계적으로 안전성이 확인된 작물만이 상품화되고 소비자에게 시판된다. 현재 시판되고 있는 GM농산물은 알레르기 유발이 없고, 유전자가 다른 개체로 옮겨가는 사례의 연구 결과가 없으며, 유전자 자체도 소화액에 의하여 단시간에 분해된다는 것, 유전자의 발현에 관련된 메커니즘이 식물과 미생물에서는 크게 다르다는 점 등 에서 안전성에 문제는 없는 것으로 알려져 있다.