제사의 현대적 의미

고대신앙이 불교로 대치될 때, 불교가 유교로 대치될 때, 유교적 세계관이 다시 오늘날의 근대과학적 세계관으로 전환하면서 일어난 변화는 이전까지의 자신의 정체성을 스스로 부정하지 않으면 안될 만큼의 변화를 불러왔다. 오늘날 조선시대의 복식을 찾아보기 힘들고, 조선시대에 오늘날과 같은 여성의 사회적 지위를 상상하기 어렵다. 전통혼례는 국적불명의 의례가 되어버렸고, 제사나 상례의 의미도 구하기 어려운 형편이다. 그리하여 각 행위의 의미소들이 아직 의미를 갖고 있는 것과 의미를 잃어버린 것들이 혼재되어 있다. 역사적 측면에서 그 문화적 가치가 긍정적일 때 흔히 전통이라 부르며, 부정적일 때는 인습이라 부른다. 한국인으로서의 정체성을 느끼게 하는 것 중의 하나가 제사문화이다. 한국인들은 투철한 기독교인이든 과학자든 구별이 없이 자동차를 구입하면 고사를 지낸다. 심지어 첨단과학의 상징이라는 항공기나 인공위성을 띄울 때도 제사를 지낸다. 편리성과 과학성이라는 입장에서 볼 때 이런 의례는 미신적이고 거추장스럽기까지 하다. 그러나 이런 생각을 갖고 있는 사람이라고 할지라도 결코 고사를 지내는 일을 포기하지는 않는다. 왜 그럴까? 또, 왜 한국인들은 조상에 대한 제사를 지낼까? 이들은 서로 다른 것일까? 모든 사물에 신령이 깃들어 있다는 생각은 애니미즘이라 규정되는 원초적 사고의 일종이다. 원초적 사고는 오래 전 인류의 초기에 발생한 사고라는 의미이지 결코 야만적이라는 의미는 아니다. 몇 년 전 남해의 한 섬에 휴가간 때의 일이다. 섬을 일주하는 관광을 하려고 배터를 나갔더니 파도가 일어 배가 크게 요동을 쳤다. 배멀미라도 하면 어쩌나하고 걱정하고 있는데, 그 지역 사람들의 얘기가 오늘은 바람도 없고 파도가 잔잔한 날이니 안심하라는 것이었다. 잠시 후 그 사람들의 예감은 적중했고 즐거운 관광을 할 수 있었다. 이들의 바람과 파도를 읽는 감각은 오랜 시간의 경험을 통해 얻은 것이다.