인간 게놈 프로젝트

인간 게놈 프로젝트는 신의 영역이라고만 여겨지던 생명의 본질에 관한 부분에 인류가 직접적으로 관여할 수 있음을 의미하는 바였다. 이를 통해 인류에게 주어질 기회와 책임에 대한 논란으로 의견분분 하였으나, 아직까지 이에 대한 뚜렷한 대책을 마련하지 못하였다. 또한 그 이용분야 및 응용분야의 다양성과 우리 삶에 미칠 영향에 대해서 저마다의 의견이 제시되었는데, 이것이 현재까지의 세상과는 다른 세상을 묘사하였기 때문에 세인들로 하여금 커다란 관심을 불러 일으키고있다.
생물체의 유전물질인 DNA의 구조와 특징이 밝혀지면서 여러 가지 병(특히, 유전병)의 발생이 유전자의 변이에 의해 일어남을 알게 되었다. 이에 각 유전자를 만드는 암호가 담겨있는 DNA의 서열을 확인하려는 작업에 활기를 띄게 되었고, 이에 따라 여러 생명체에 대한 DNA 서열을 모두 밝히려는 계획이 수립되었다. 이것이 바로 `게놈프로젝트`이다. `게놈`이란 용어는 무엇일까? `게놈`이란 한 생명체가 가지고 있는 전체 DNA를 말하는 것이며, `게놈`이란 용어는 `gene`과 `chromosome`의 합성어인 `genome`을 독일식으로 발음한 것으로 우리 나라에서는 `유전체`라는 용어로 통일하여 사용하고 있다.
그렇다면, `게놈프로젝트`란 무엇일까?
인간의 게놈은 30억 개의 base pair 로 구성되어 있으며, 이들 DNA상에 존재하는 네 종류의 염기가 어떤 배열로 이루어져 있는가를 밝히는 작업이 이른바 인간 게놈 프로젝트(human genome project)이다. 이를 보다 정확히 말하자면, DNA의 서열을 밝힌다는 것은 DNA를 이루는 물질인 당, 인, 염기 중 염기의 서열을 알아낸다는 것이며, 이는 DNA를 이루는 뉴클레오티드(nucleotide)에서 당과 인은 항상 같은 형태로 존재하는 반면 염기는 아데닌, 시토신, 구아닌, 티민이라는 4종류가 있어 DNA 구조를 형성할 시에 아데닌은