허드슨 강변에서 중국사를 이야기하다

중국사를 거시사적으로 접근한 그의 역사서들은 대만에서만 통산 111쇄를 기록할 정도의 베스트셀러에 올라 있다.공자의 춘추시대에서 부터 원나라 때까지 2000년이라는 기나긴 중국사를 하나의 호흡으로 꿰뚫는 그의 수준높은 지성과 해석력은 독자들을 사로잡아왔다.굳이 ꡐ허드슨 강변ꡑ을 제목에 붙인 데는 저자가 뉴욕 뉴 폴츠 대학을 퇴임한 후 허드슨 강변의 시골 마을에 살면서 직접 가꾼 채소와 과일이 산지와 소비지에서의 가격 차이 없이 팔려나가는 것을 보고 왜 중국의 농촌에는 이같은 자본주의식 물류의 흐름이 없는지를 떠올렸기 때문.그는 중국 통사를 ꡐ공자와 맹자의 차이ꡑ,ꡐ진시황의 중국통일 의미ꡑ,ꡐ한무제의 권력 유지법ꡑ 등 몇 개의 굵직한 주제로 접근하되 중국의 사회·정치·경제·사상 등 을 마치 하나의 목걸이에 꿰듯 일관된 논지로 이어나간다.그 논지란 다름아닌 왜 중국은 일찌기 자본주의를 실행하지 못했을까 하는 질문이다.
그는 이에 대한 해답을 찾아간다.중국은 기후의 차이,지리적 여건 등의 영향으로 자본과 물자의 소통이 어려웠다.수천년 동안 농업을 중시하고 상업을 억제해온 탓에 자본주의로의 개혁은 유럽국가에 비해 더욱 어려운 과제였다.하지만 그는 중국사 속에 자본주의를 억압하는 부정적인 요소만 있었던 것은 아님을 논증해 간다.중국 역사는 천천히 그러나 꾸준히 자본주의적 전제요건이라할 ꡐ숫자를 가지고 사회를 관리하는 상태ꡑ로 변화해 왔으며 그 결과 현재의 중국을 ꡒ비 온 뒤 맑게 개인 상태ꡓ라고 진단한다.
저자는 당 현종이 양귀비와 놀아나느라 당나라를 망쳤다는 속설 따위에 눈길을 주지 않는다.양귀비는 당초 현종의 아들인 수왕 이모(李瑁)의 아내로 자신의 며느리였으나 7～…