거식증 (anorexia nervosa)

최근 젊은 여성들 사이에 거식증(음식을 거부하는 질환)과 폭식증(극단적으로 과식하는 질환)이 급증하고 있다. 이들 질환은 80년대만 해도 환자발생이 학계에 보고 될 정도로 드물었으나, 최근 한 전문 클리닉에는 지난 3년간 4백여명의 환자가 몰렸다. 이들 질환은 다이어트 문화의 확산과 밀접한 관련이 있다. 삼성서울 병원 정신과 이동수 교수는 `대개 성격적으로 문제가 있는 사람이 다이어트를 시도하는 과정에서 성격상 문제점이 음식과 연관돼 표출되는 현상`이라며 `따라서 치료는 정신과에서 이루어진다`고 설명했다. 환자는 다이어트에 관심이 많은 사춘기에서 초기 성인기의 여성들이 대부분이다. 서울백병원 정신과 이영호 교수는 `다이어트 등 체중조절에 들어간 사람의 15～20% 정도가 이들 환자일 것으로 추정된다`고 말했다. 미국 통계에 따르면 여대생의 40% 정도가 일과성을 포함, 이런 증상을 겪는다는 보고가 있다. 그러나 실제로 병원을 찾는 환자는 극소수인 것으로 알려졌다. 이들 질환이 사회적으로 잘 알려지지 않았고, 환자들이 환자임을 극구 부인하기 때문이라는 게 전문가들의 지적이다. 정신과의 의사들에 따르면 환자의 대부분은 반강제적으로 가족의 손에 끌려오며, 병원에 와서도 자신은 환자가 아니라며 부인한다고 한다. 따라서 이들 질환의 치료를 위해서는 가족의 역할이 무엇보다 중요하다. 그러나 방치할 경우 부작용은 심각하다. 거식증은 극심한 영양결핍으로 인한 부작용 외에 무월경, 골다공증, 갑상선 기능저하, 대뇌 위축 등을 초래한다. 폭식증 환자는 위통-위확장 외에 전해질 불균형, 부정맥, 치통 등을 겪는 것으로 알려지고 있다. 이들 질환은 발병 초기에 적절한 치료를 받으면 70～80%가 호전되지만, 미국의 경우 증상이 악화된 입원환자의 10% 정도가 사망하는 것으로 알려져 있다. 거식증에 왜 걸리는가? 집안에 거식증 환자가 생기면 가족들은 혼란에 빠집니다. “무엇이 잘못된 것인가” 하는 질문…
집안에 거식증 환자가 생기면 가…