거식증 (anorexia nervosa)

최근 젊은 여성들 사이에 거식증(음식을 거부하는 질환)과 폭식증(극단적으로 과식하는 질환)이 급증하고 있다. 이들 질환은 80년대만 해도 환자발생이 학계에 보고 될 정도로 드물었으나, 최근 한 전문 클리닉에는 지난 3년간 4백여명의 환자가 몰렸다.
이들 질환은 다이어트 문화의 확산과 밀접한 관련이 있다. 삼성서울 병원 정신과 이동수 교수는 `대개 성격적으로 문제가 있는 사람이 다이어트를 시도하는 과정에서 성격상 문제점이 음식과 연관돼 표출되는 현상`이라며 `따라서 치료는 정신과에서 이루어진다`고 설명했다. 환자는 다이어트에 관심이 많은 사춘기에서 초기 성인기의 여성들이 대부분이다.
서울백병원 정신과 이영호 교수는 `다이어트 등 체중조절에 들어간 사람의 15～20% 정도가 이들 환자일 것으로 추정된다`고 말했다. 미국 통계에 따르면 여대생의 40% 정도가 일과성을 포함, 이런 증상을 겪는다는 보고가 있다.
그러나 실제로 병원을 찾는 환자는 극소수인 것으로 알려졌다. 이들 질환이 사회적으로 잘 알려지지 않았고, 환자들이 환자임을 극구 부인하기 때문이라는 게 전문가들의 지적이다. 정신과의 의사들에 따르면 환자의…(생략)