노화의 원인

노화가 일어나는 원인을 설명하기 위해 지금까지 많은 학설들이 제창되었다. 이들을 대별하면 `프로그램 설`과 `비 프로그램 설`로 나눌 수 있다. 우선 프로그램 설에는 노화나 죽음은 미리 생물에 프로그램 돼 있다고 본다. 비 프로그램 설에서는 갖가지 장해나 내부적 요인에 의한 작용이 축적돼 노화에 이른다고 생각한다. 비 프로그램 설과 프로그램 설은 관점 자체가 다르다. 비 프로그램 설에서 제시되고 있는 각종 노화요인은 환경의 영향을 중시한다. 반면 프로그램 설에서는 이들 현상의 근저에 있는 기본적인 것을 설명하려 한다. 비 프로그램 설에서 노화를 가져오는 요인으로 꼽는 것 중 미국과 일본 등지에서 최근 가장 주목받는 것은 `유해산소설`이다. 우리는 호흡으로 얻은 산소로 음식을 태우고 에너지를 얻는다. 산소는 최종적으로 환원돼 물이 되는데 이중 10% 가량의 산소는 완전하게 환원되지 않고 활성 산소가 되는데, 활성산소는 반응성이 강하고 생체에 해를 미친다. 이 활성 산소가 노화를 일으킨다는 것이다. 노폐물이나 스트레스의 축적으로 인한 생체기구의 손상이 노화로 이루어진다는 주장도 있다. 미국 유타대의 면역학자 레이 데이즈 교수는 사람의 몸 속에 생기는 DHEA라는 호르몬이 질병으로부터 면역체계를 보호하는데, 이 호르몬의 양이 늙을수록 줄어든다는 것을 발견 했다. 이 또한 노화의 이유로 설명된다. NA 변화에 의해 노화가 일어난다는 입장도 있다. 유전정보가 적힌 DNA는 세포가 분열할 때마다 복제된다. 이때 생기는 에러가 축적되거나 방사선이나 화학물질 때문에 DNA에 변화가 일어나면 이상한 단백질이 만들어지는데, 이것이 노화를 가져온다는 것이다. 콜라겐 등 단백질 분자간 결합이 노화를 가져온다는 `교차결합(cross link)설`도 상당한 지지를 얻고 있다. 콜라겐은 장기의 강도나 탄탄함, 탄력성 등을 정하고 있는 결합조직의 주성분이다. …
콜라겐 등 단백질 분자간 결합이 노화를 가져온다는 `교차결합(cr…