노화의 원인

노화가 일어나는 원인을 설명하기 위해 지금까지 많은 학설들이 제창되었다. 이들을 대별하면 `프로그램 설`과 `비 프로그램 설`로 나눌 수 있다. 우선 프로그램 설에는 노화나 죽음은 미리 생물에 프로그램 돼 있다고 본다. 비 프로그램 설에서는 갖가지 장해나 내부적 요인에 의한 작용이 축적돼 노화에 이른다고 생각한다. 비 프로그램 설과 프로그램 설은 관점 자체가 다르다. 비 프로그램 설에서 제시되고 있는 각종 노화요인은 환경의 영향을 중시한다. 반면 프로그램 설에서는 이들 현상의 근저에 있는 기본적인 것을 설명하려 한다. 비 프로그램 설에서 노화를 가져오는 요인으로 꼽는 것 중 미국과 일본 등지에서 최근 가장 주목받는 것은 `유해산소설`이다. 우리는 호흡으로 얻은 산소로 음식을 태우고 에너지를 얻는다. 산소는 최종적으로 환원돼 물이 되는데 이중 10% 가량의 산소는 완전하게 환원되지 않고 활성 산소가 되는데, 활성산소는 반응성이 강하고 생체에 해를 미친다. 이 활성 산소가 노화를 일으킨다는 것이다. 노폐물이나 스트레스의 축적으로 인한 생체기구의 손상이 노화로 이루어진다는 주장도 있다. 미국 유타대의 면역학자 레이 데이즈 교수는 …(생략)