미 선거전 사형수 전기의자에 `감전`

이 주장을 지원해줄 연구결과가 최근 콜롬비아 대학 연구진에 의해 발표되었다. 제임스 립맨 법학과 교수가 이끄는 연구팀은 미국 역사상 처음으로 지난 73년부터 사형선고를 받은 죄수들을 모두 조사해본 결과 3분의 2가 ꡐ중대한 법적 하자ꡑ가 있었다고 주장했다. 9년에 걸쳐 4천5백건 이상의 사형사건을 조사해온 립맨 교수는 ꡒ우리의 사형제도는 스스로의 실수로 인한 중압감 때문에 망가져가고 있다ꡓ라는 결론을 내렸다.
연구팀이 알아낸 법정에서의 심각한 실수로는 국선변호인이 술에 취한채 살인사건에 변론을 맡았던 테네시주의 살인사건이 있었고 미시시피주에서는 삶과 죽음사이를 오가는 재판중 변호인이 코를 골며 잠을 잤던 경우가 있었으며 오클라호마에서는 검사가 무려 3백장의 진술과 1백65장의 증거사진에 대한 자료제시를 받아들이지 않은 결과 용의자가 억울하게 사형판결을 받았던 예도 있었다.
지난 23년간 사형선고를 받았던 사형수 중 68%가 상급심에서 판결이 뒤집어졌으며 총 3백건은 증거불충분으로 사건이 원점으로 되돌려렸다. 그 결과 사형선고를 받았던 사형수의 80%가 감형되었고 7%는 아예 무죄판결이 나기도 했었다는 것.
콜롬비아 대학의 연구가 미국의 사형제도에 대해 의문점을 던진 최초의 것은 아니다. 5년전 듀크 대학 법학과 교수들은 사형제도 지지자들이 입버릇처럼 말하던 ꡒ사형은 종신형보다 비용이 적게 든다ꡓ는 주장을 쏙 들어가게 만들었었다. 이들은 한 죄수가 사형선고를 받고 형이 집행될 때까지 들어가는 비용은 종신형을 선고받은 죄수에 비해 평균 32만9천달러(약 4억원)가 더 소요된다는 사실을 밝혀냈다. 이유는 기약없이 오래 끌고 비용 또한 만만치않은 상소심 절차 때문이라는 것.
현재 총 3천6백명으로 추정되고 있는 미국의 사형수들은 그 어느때보다도 희망에 차 있다. 미국 12개의…