위성통신에 대해

저궤도에서는 위성이 지구를 한바퀴 도는 데 소요되는 시간이 1시간 40분에 불과하기 때문에 연속적으로 통신 서비스를 제공하기 위해서는 다수의 위성이 필요하다. 애초에는 11개의 극 궤도에 7개씩의 위성이 위치하여 77개의 위성망으로 전세계 모든 곳에 개인의 직접통신이 가능하게 할 계획이었으나 이후 위성의 수를 궤도당 6개로 줄이는 것이 가능해져 66개의 위성으로 운영하게 되었다.
이 계획의 이름은 이리듐이라는 원소가 모두 77개의 전자를 갖고 있으며, 이들 전자가 핵의 주위를 도는 모양이 위성들이 지구를 도는 것과 흡사하기 때문에 붙여진 것이다. 각 위성은 교차 통화가 가능하도록 설계되어 하늘에서 움직이는 통신망의 역할을 수행한다. 위성과 지구국간에 Ku-band 주파수를 사용하며 기지국은 3.3m의 접시형 안테나를 갖는다. 이 접시형 안테나는 전화의 수신 및 발신을 제어하고 기존의 유선전화와 이동통신 시스템을 연결하는 역할을 한다.
개인 휴대용 단말기가 기존의 지상 이동통신의 범위를 벗어나는 경우 이리듐을 이용하여 통신하게 되며 음성뿐만 아니라 팩시밀리나 데이타를 전송할 수도 있다. 이 시스템이 운영을 시작하면 동시에 21만 6천명이 통화할 수 있는 능력을 갖는다.
국내의 경우에는 지역이 좁으므로 단순한 지점대 지점 간의 통신을 위성으로 바꾸어도 큰 경제적이점을 얻기는 어렵다. 정확한 계산은 아니지만 통신거리가 500km이상은 되어야 위성통신이 지상의 다른 통신 수단에 비해 통신비용이란 측면에서 경제성을 갖는 것으로 알려져 있다. 우리나라 최초의 통신위성 무궁화호는 통신뿐만 아니라 방송에도 복합적으로 이용이 가능하도록 설계되었다.
방송에 이용될 경우에는 난시청의 문제가 일시에 해소되며 질 좋은 TV수신을 기대할 수도 있다. 위성통신은 섬과 섬 사이의 통신에도 획기적인 변화를 가져오게 될 것이…