[문화의 보편성과 특수성 - 문화 상대주의 관점과 절대주의 관점

옛날, 중국 사람들은 분명히 일종의 문화적 선민 사상(選民思想)을 가지고 있어서 우월한 문화와 한민족(漢民族)을 연결시켜 생각하였다. 반면에, 19세기 유럽의 문화 우월 사상은 진화론적 문화관에 기초되어 있었다. 즉, 모든 생물의 진화가 하나의 정해진 과정을 따라 이루어지듯, 모든 문화는 같은 과정을 거쳐 발전한다고 보았고, 그 선두에 서 있는 것이 유럽 문화라고 생각한 것이다. 이런 생각은 18세기와 19세기의 거의 모든 유럽 사상가들에게서 발견되거니와, 헤겔, 엥겔스, 스펜서, 타일러 등에서 두드러지게 나타난다. 특히, 스펜서는 사회의 발전을 사회 조직의 복잡화, 노동의 분업, 에너지 소비의 증대, 사회 범위의 확대하는 기준에 의하여 그 정도를 측정할 수 있다고 했는데, 이것은 생물학적 진화 정도의 측정 기준과 동일하거니와, 동시에 유럽 사회가 다른 사회보다 더 발달된 문화를 가졌음을 증명한 것이 되기도 한다. 마치 중국의 문화가 뛰어났다는 것을 우리 조상들이 무비판적으로 인정한 것처럼, 유럽 문화 우월 사상도 상당히 오랫동안 식민지 국가들을 비롯한 세계의 약소 국가들이 그대로 받아들였고, 이러한 생각은 오늘날까지 상당히 강하게 남아 있다. 우리 나라에서도 역시 예외는 아니라고 하겠다. 그러나 이는 많은 오류를 포함하고 있다. 그것은 우선 인간의 무한한 창조 능력을 과소 평가한 것으로서, 동시에 문화의 다양성을 무시하게 하는 결과를 가져왔다. 19세기 후반에 문화 절대주의적 관점으로 시작된 문화 인류학은 20세기 초반에, 특히 미국에서, 문화 상대주의로 선회하였다. 특히, 베네딕트를 비롯한 미국 문화 인류학자들은, 19세기의 사색적이고 유럽 중심적인 문화관을 버리고 경험 과학적 연구를 통한 문화 상대주의를 제창하게 되었다. 소위 원시 문화들…
19세기 후반에 문화 절대주의적 관점으로 시작된 문화 인류학은 20세기 초반에, 특히 미국에서, 문화 상대주의로 선회하…