영국의 군주제

영국 여왕은 국가를 상징한다. 여왕은 법률상 행정부의 수반, 입법부의 필수 불가결한 부분, 사법부의 수반, 전군의 최고 사령관, 영국 국교의 `수장`이다. 실제로는 정부가 여왕의 이름으로 영국을 다스린다. 그러나 여왕은 의회의 소집과 해산, 의회에서 통과된 의안에 대한 여왕의 동의 등 정부의 몇몇 주요 행사에 참여한다. 여왕은 또 총리, 법관, 군대의 요직, 총독, 외교관, 영국 국교의 고위 성직자 등 많은 주요 공직자들을 공식 임명한다. 여왕의 임무 수행 불가능시를 대비하여 섭정을 임명해야 한다는 규정이 있다. 섭정은 여왕의 맏아들인 웨일즈 왕자가 되며 그 다음 순위는 왕위 계승 서열에 따르지만 18세 이상이어야 한다. 여왕이 부분적으로 임무 수행이 불가능해 지거나 해외 여행으로 부재 중인 경우에는 여왕의 어떤 임무를 임시 섭정들(여왕의 남편인 에딘버러 공, 그 다음 왕위 계승 서열이 되는 4명의 성인<成人>들, 여왕 모후)에게 위임할 수 있다. 그러나 임시 섭정들은 의회를 해산시키거나(여왕의 지시가 있을 경우 제외) 작위를 수여할 수 없다. 의전과 왕가의 해외 방문 의전은 영국 군주제와 연관되어 있으며 많은 전통적 의식이 계속 수행되고 있다. 여왕의 생일은 공식적으로 6월에 경축하는데 근위 기병의 열병식과 군기 분열식이 행해진다. 외국의 국왕이나 국가 원수가 영국을 방문하면 공식 연회가 베풀어지며 작위나 훈장 수여식은 버킹엄 궁과 스코틀랜드 홀리루드 하우스 궁에서 열린다. 매년 여왕과 왕가의 구성원들은 영국 곳곳을 방문한다. 그들은 또한 많은 자선 단체들의 사업에 깊이 관여하고 있다. 예를 들면 웨일즈 왕자는 소기업과 도시 빈민가의 자영업을 장려하기 위해 설립된 프린시스 트러스트(Prince`s Trust)에 능동적으로 참여하고 있다. 여왕은 에딘버러 공과 함께 외국 정부를 공식 방문하며 영연방 국가들을 순시하기도 한다. 왕가의 다른 구성원들도 외국을 방문하며 이 때 여왕을 대신하여 방문하는 경우도 있다.