독자서평

이 소설을 읽고 나면 얼핏 어떤 영상이 떠오르고 그 다음은 무한한 막막함을 만나게 된다. 그 막막함의 실체가 확연히 보이지는 않지만 쓸쓸하고 애잔한 삶의 밑그림, 뭐라고 형언할 수 없는 형태로 고여있는 허무의 빛깔을 볼 수 있다. 소설의 줄거리는 로버트 킨케이드와 프란체스카 존슨의 나흘간의 사랑 이야기이다. 작가는 프란체스카 존슨으로 하여금 유서로써 25년전에 있었던 지극히 영화적인 사랑을 했던 (아니나 달라? 이런 스토리를 미국 영화업자들이 놓칠 리 없지. 클린트이스트 우드와 메릴 스트립이 남녀 주연을 한 영화가 만들어졌다. 다만 나이 먹은 클린트이스트 우드가 머리가 많이 빠져, 비맞은 채 메릴 스트립을 멀찍이 바라보는 씬에서 애잔한 분위기가 나는 대신 새앙쥐꼴을 한 그를 보기가 좀 민망스러웠지만...) 사흘간을 증언하도록 한다. 40대 중반의 평범한 농부의 아내 프란체스카 존슨과 프리랜서 사진작가 로버트 킨케이드의 우연한 만남은 이 소설이 통속소설이라는 혐의를 벗어나지 못할 만큼 아주 뻔하고 아주 멜러적이다.(멜러가 나쁘다는 뜻이 아니다. 나도 개인적으로 멜러를 아주 좋아한다) 그러나 자칫 진부하고 상투적으로 흐르기 쉬운 소재는 아름답고 섬세한 소설의 색깔과 만나면서 감각적이고 장식적이며 소설 전체를 에워싸는 허무주의를 잔잔하고 세련되게 드러내고 있다. 프란체스카와 로버트는 첫 만남에서 호감을 갖는다. (모든 연애 소설을 보라. 거의 첫 만남에서 불꽃이 쨍!하고 튄다.) 두 사람은 각기 가정이 있고 자유롭게 살아온 처지여서 서로에게 상처를 줄까봐 두려워하지만 어쩔 수 없이 다가온 열정에 깊이 빠지고 곧 헤어진다. 그 후 25년간 한번도 다시 만나지 못하고 각자 나흘간의 사랑을 간직한 채 따로 다른 공간에서 죽음을 맞이한다는 내용이다.