엘니뇨 : 현상과 영향 그리고 예측

세계적으로 보면 지난 엘니뇨에 의한 경제적 피해는 약 23조―37조원에 달할 것으로 추산되었으며 인명 피해만도 21,700명에 달하는 것으로 보고되었다. 피해가 가장 큰 지역은 아프리카, 남미 등의 저개발국가와 서태평양에 있는 인도네시아, 태국, 말레이시아 등 동남아국가들이다. 특히 경제적 어려움에 빠진 동남아 일부국가들의 나라살림에 엘니뇨는 더욱 깊은 주름살을 만들어 주었다. 또한 이 기간 동안에는 엘니뇨로 인한 경작지역의 가뭄으로 식량부족의 어려움을 겪게 된 나라가 평소보다 20 % 증가한 37여개국에 달하였으며 콜레라나 말라리아와 같은 전염병도 기승을 부렸다.

2. 엘니뇨의 어원과 배경

원래 엘니뇨란 페루나 에콰도르 해안가의 어부들이 그들의 어업 활동과 관련해 지역적으로 쓰던 용어로 스페인말로 `어린 남자아이` 또는 `어린 예수`라는 뜻을 갖고 있다. 이 용어가 사용되게 된 배경은 다음과 같다.

동태평양의 남아메리카 근해에는 남동풍의 영향으로 해류가 해안을 따라 북상하는데, 이 해류의 영향으로 해안으로부터 태평양으로 빠져나가는 바닷물을 보충하기 위해 바다 밑바닥에 있는 찬물이 수면까지 올라오게 된다. 이를 용…