임춘 가전체 문학 `국순전(麴醇傳)`

고려 중기의 문인. 호는 서하(서하). 정중부의 무신난 때에 일가가 피해를 입고, 겨우 목숨을 보전하였다. 문명(문명)은 크게 떨쳤으나 과거에 번번이 낙방하였다. 불우한 일생을 보내면서도, 이인로 등과 죽림고회(죽림고회)를 이루어 시주(시주)로 생활하며 많은 시문을 남겼다. 임춘은 생몰년대가 알려져 있지는 않지만 고려 의종에서 명종 때까지 살았던 문인으로 호를 서하(서하)라 한다. 어려서 유교적 교양과 문학으로 입신할 것을 표방, 무신란 이전에 이미 상당한 명성을 얻은 것으로 알려져 있으나 20세를 전후하여 무신란을 만나 가문 전체가 화를 입고 겨우 피신하여 당시 개경과 영남지방에서 은신하였다. 개경으로 다시 올라와 과거준비를 하였으나 뜻을 이루지 못하고 실의와 빈곤 속에 30세 후반의 나이로 일찍 죽고 말았다. 이인로(리인노)를 비롯한 벗들과 시와 술로 서로 즐기며 현실에 대한 불만과 탄식, 큰 포부를 문학을 통하여 피력하였다. 주요 작품으로 가전체 소설인 「국순전」, 「공방전」과 장편시 「장검행」 등이 있고, 문집으로 그가 죽은 후 이인로가 엮은 『서하선생집』 6권이 있으며, 『동문선』, 『삼한시귀감』 등에 여러 편의 시(시)와 문(문)이 실려 있다. 그의 문학의 특성은 강렬한 현실지향과 투철한 자아인식에서 찾을 수 있다. 술을 의인화한 가전체 소설 「국순전」은 임춘(림춘)의 작품으로 『서하선생집』과 『동문선』에 수록되어 있다. 줄거리는 다음과 같다. 주인공 국순의 조상은 중국에 있는 농서지방 사람으로 90대 조상인 모(률 :보리)가 후직(농사를 맡는 벼슬)을 도와 백성을 먹여 살린 공이 있었다. 모는 임금을 따라 원구(하늘에 제사를 지내는 제단)에 종사한 공으로 중산후에 봉해졌고, 국(국)씨라는 성을 받았다. 위나라 초기에 이르러 국순의 아버지 주(주.소주)의 이름이 세상에 알려져 상서랑 서막과 더불어 서로 친해 주가 입에서 떠나지 않았다.