태평천하

이 작품은 1938년 “천하태평춘(天下太平春)”이라는 제목으로 <조광>지에 1월부터 9월까지 연재된 풍자적 수법을 사용한 장편 소설이다. 전체 15장으로 나누어져 있고 각 장마다 소제목이 붙어 있는데, 1940년 단행본으로 출간되었다.
그리고 이 작품은 5대에 걸친 가족의 이야기로서 소위 `가족사 소설`의 전형에 드는 작품이다. 또한 성격 묘사에다가 사회 전체의 실상을 암시하려는 성격소설의 특징을 반영하고 있다. 1930년대 말에 한국 사회는 일제의 수탈과 착취에 의해 빈궁화 현상이 계속되어 가고 있었다. 윤직원은 놀부형으로서 일제가 조장한 상업자본주의에 기생하여 자신의 부를 늘린 대표적인 인물이다. 작가는 전면에 윤직원을 내세워 왜곡된 사회와 그 속의 부정적 인물을 조롱하고 있다. 즉, 일제 강점하의 현실을 태평천하라고 믿는 주인공의 시국관을 풍자한다.
표현상의 특징을 보면, 일제의 부당함과 일부 조선인의 몽매와 비열함을 공격하기 위하여 반어와 희화, 풍자 등 판소리 사설의 기법을 계승・변형시켜 한국 근대 소설의 한 형태를 이루었다. 판소리의 창자(唱者- 광대)처럼 ‘-입니다’ 식의 경어체 어투나 ‘-겠다요’ 식의 경박한 어투를 써서 독자와 가까운 위치에 서서 작중 인물을 조롱하고 희화했다. 작자의 직접적 개입을 들 수 있는데, 독자와 작중 인물의 중간에 서서 작중 인물을 평하면서 독자의 이해를 돕는다. 이 점은 판소리사설에서의 창자의 역할과 같다. 또, 반어(反語)와 희화(戱化)를 통한 풍자가 돋보이는데, 판소리 사설에서처럼 인물을 풍자하였다. 여기서는 반어를 통한 희화에 의해 이루어지는데, 겉으로 추켜 올리면서 실제로는 격하, 비하하는 반어적 표현으로 웃음거리를 만드는 동시에 그들의 추악함을 폭로한다. 이 작품에서 반어적 희화와 풍자의 대상이 되지 않는 인물은 종학이 뿐인데, 이는 작가의 긍정적 시각을 반영한 것이라 할 수 있다. 부정적 인물일수록 희화적 풍자는 더욱 심하여 윤직원 영감이 최대의 대상이 된다.