메밀꽃 필 무렵

“메밀꽃 필 무렵”에는 주인공 `허 생원`과 함께 그와 정서적으로 융합하는 동물로 `나귀`를 상징적으로 등장시켜 이 소설의 예술성을 한껏 높이고 있다. 즉, 주인공 `허 생원`의 성격이나 작품상의 효과를 위해서, `나귀`의 과거 내력이나 초월적 운명과 함께, 그 형태상의 외모나 행동의 양상까지도 유사하게 설정된 것이 그것이다. 이리하여 양자 사이엔 공통점이 있게 되며, 정서적인 융합까지도 가능했기 때문에 서정적 정감을 더 한층 효과적으로 전달하고, 소설의 주제를 이끌어 가는 데 중요한 역할을 담당한다. `나귀`의 목 뒤 털과 눈곱 낀 젖은 눈은 바로 `허 생원`의 모습이요, 암나귀를 보고 발광한 늙은 `나귀`의 행위는 충주집을 찾아간 `허 생원`의 행위와 부합되고, 단 한 번의 일로써 강릉집 피마에게 새끼를 보게 한 `나귀`의 운명은 `허 생원`이 성 서방네 처녀와 단 하룻밤의 인연에서 동이를 얻게 된 것과 같다. 그런데 중요한 것은 이러한 `허 생원`과 `나귀`의 등식 관계가 단순한 묘사 관계에 머물지 않고, 주제와 결합하고 있다는 점이다. 즉, 원초적인 삶과 본능의 세계를 추구함으로써 자연과 인간의 합일점을 발견하고, 거기서 인간의 참된 모습을 찾으려는 이 작품의 기본 관념과 일치하고 있다.