‘어린 왕자’를 읽고......

그는 좀 똑똑해 보이는 사람을 만날 때마다, 항상 품고 다니던 그의 그림 제 1호를 꺼내 그 사람을 시험해 보곤 했다. 그가 정말 이해력 있는 사람인가 알고 싶었던 것이다. 그러나 항상 모자라는 대답을 했다. 그러면 그는 보아뱀 이야기도 처녀림 이야기도 별 이야기도 꺼내지 않았다. 그는 그가 알아들을 수 있는 트럼프 이야기, 골프 이야기, 넥타이 이야기를 했다. 그러면 그 어른은 분별 있는 사람을 또한 알게 되었다고 아주 흐뭇해하는 것이었다. 그는 이렇게 해서 진심을 털어놓고 이야기할 사람도 없이 혼자 살아왔다. 그러다가 육 년 전, 사하라 사막에서 비행기 사고를 만났던 것이다. 기관의 부속 하나가 부서져 나갔다. 기관사도 승객도 없었던 터라, 그는 그 어려운 수선을 혼자 감당해 볼 작정이었다. 가진 것이라고는 겨우 일주일 동안 마실 물밖에 없었다. 첫날 저녁, 그는 사람이 사는 곳에서 수천 마일 떨어진 사막 위에 누워 잠이 들었다. 그는 아주 외로운 처지였다. 그러니 해 뜰 무렵 이상한 작은 목소리가 그를 불러 깨웠을 때 그는 얼마나 놀라웠겠는가? 그 목소리는 이렇게 말했다. “양 한 마리만 그려 줘요!” “뭐!” “양 한 마리만 그려 줘.” 그는 벼락이라도 맞은 듯 벌떡 일어섰다. 그는 열심히 눈을 비비고 주위를 조심스럽게 살폈다. 아주 신기한 꼬마 사람이 엄숙하게 바라보고 있었다. 그러나 그의 그림이 그 모델만큼 멋이 있으려면 아직 멀었다. 그렇다고 그의 잘못이 아니다. 그가 여섯 살 적에 그는 어른들 때문에 기가 죽어 화가라고 하는 직업에서 멀어졌고, 속이 보이는 보아뱀과 보이지 않는 보아뱀밖에는 한 번도 그림 공부를 해 본 적이 없었다. 아무튼 그는 놀란 눈을 휘둥그래 뜨고 홀연히 나타난 그 모습을 바라보았다.
사람이 사는 곳에서 수천 마일이나 떨어진 곳이 아닌가? 그런데 그의 꼬마 사람은 길을 잃은 것 같지도 않았고, 피곤이나 굶주림이나 목마름에 시달려 녹초가 된 것 같지도 않았으며, 겁에 질려 있는 것 같지도 않았다.