허생전

허생전`의 시대적 배경은 등장 인물인 이완이 역사상 실재했다는 사실에서 17세기 후반으로 추정해 볼 수 있다. 이 시기는 임병 양난을 겪고 나서 조선 사회의 내부 모순이 드러나고, 의식의 각성에 의해 일대 변혁이 일어나기 시작한 근대 의식의 형성기라 할 수 있다. (1) 사회 현실: 경제의 피폐화와 사회의 구조적 모순으로, 평민들은 기본적인 생계조차 꾸 리기 어려운 실정이었다. (2)신분 질서의 재편성: ① 평민 의식의 각성으로 존경의 대상이었던 양반 사대부가 야유와 풍자의 대상이 되었다. ②경영형 부농(富農)이 생기고, 소작농으로 전락하는 양반이 생겼다. ③신흥 상인 계급이 등장하여, 화폐가 전국적으로 유통되고, 상업 자본이 집적되었다. (3)실학 사상: 몰락한 남인을 중심으로 실사구시(實事求是)와 이용후생(利用厚生)으로 구세제민(救世濟民)을 주창하는 새로운 학풍이 등장했다. *`허생전`의 풍자적 특성 이 작품의 풍자는 몇 단계를 달리하는 특성들을 갖고 있다. 무능한 사인(士人)으로부터 경제, 정치 현실에 이르기까지 그 대상을 확대, 망라하면서 조소와 냉소와 질타가 교묘히 혼합되어 있는 점을 그 특성으로 지적할 수 있다. 허생은 처음 아내에게 양반 지체가 도적의 수준으로 격하될 만큼 무능을 비판 당한다. 그러나 풍자의 대상이었던 허생이 결연히 일어나 실천적 상행위를 통해 경제적 빈곤과 교통의 후진성, 유통 질서의 맹점을 폭로, 비판함으로써 풍자의 주체로 변신하게 된다. 무인공도의 설정은 냉소적 현실과의 대비를 위한 것이다. 사회 제도의 불합리점을 그의 실증적 경험을 통해서 지적하고 모순이 없는 생산적 이상 국가 실현을 주장하는 단계로 발전한다.