퇴계 이황의 시정론고

조선왕조는 그 건국으로부터 경국대전의 반포(1471)에 이르기까지 근 1세기에 걸쳐서 중앙집권적 통치체제를 확립하였다. 15세기 말엽에 이르러서야 중앙집권을 지향한 왕권에 부응하는 훈구·척신의 세력이 정계를 완전 장악하는 권귀층의 고정화가 이루어졌던 것이다. 그러나, 이같은 중앙집권체제의 확립·안정에는 또다른 측면에서의 조선사회의 동요가 곁들어지기도 하였다. 집권층의 권귀화에 대한 견제세력의 결여에서 빚어진 필연적인 현상의 일단이었다고 보겠는 바, 직전제의 폐지, 대토지소유로의 토지겸병과 병작반수적 수탈관행의 성행, 대역납포 및 방군수포의 전개 등등이 그러한 현상들이었다. 이들 현상은 서로가 표리를 이루는 가운데 관기의 문란, 전제의 파탄, 농민의 이농·류망 등과 같은 양상을 빚어내면서, 경국의 요인으로 자라나고 있었던 것이다. 도학적 성리학으로 소양을 쌓은 이른바 사림의 중앙정계에의 등장은 바로 이러한 경국적 양상들의 비판을 통한 훈척세력에 대한 견제세력의 형성이었다는 점에서 가장 큰 역사적 의의를 지닌다고 하겠다. 그것은, 이들―초기에는 주로 영남사류였다―의 혈통적 정신적 전통이 애당초 조선조의 건국세력과 상반되었던 데서 그러하였을 뿐 아니라, 이들이 대체로 중소지주층이었던 데서도 대지주화하는 훈척세력과 현실적으로 대립할 소지를 지녔었기 때문이다. 그리고 또 이러한 정신적 경제적 기반에서 형성된 이들의 자치적 성향이 중앙집권을 강화하려는 훈척세력과 정치적 상충을 면하기 어려운 바탕을 지니고도 있었던 것이다. 그리하여 김종직의 등용에서 비롯된 사림세력의 중앙정계로의 진출은 곧 훈척세력과의 격심한 충돌을 빚어 갔다. 김종직을 비롯한 사림일파는 먼저 그들의 기반을 확고히 하기 위한 유향소의 복립운동을 벌였다. 유향소 조직을 통한 유교적 향촌질서의 재편기도로 여겨지는 작업이었다. 그러나 그 결과는 훈척세력의 승리로 이끌어졌다. 유향소가 관권에 의하여 장악되는 양태로 끝맺어짐으로써 사림일파의 본래의 기도가 좌절되고 말았던 것이다.