퇴계 이황의 가계와 생애

중종 23년(1528) 28세 되던 해 봄 사마시에 합격한 이후 이황은 과거을 위한 공부에는 달리 뜻을 두지 않았었으나, 주변의 권유에 의해 중종 29년(1534) 3월 34세의 나이로 식년문과에 응거하여 을과 제일명으로 급제함으로써 관계에 진출할 수 있는 발판을 마련하였다. 그리하여 같은 해 4월 승문원 권지부정자에 선보되었다가 곧 예문관 검열 겸 춘추관 기사관에 선배되면서 그의 관직경력은 시작되었다. 그후 그는 70세의 나이로 죽은 선조 3년(1570)까지 36년간의 관직생활을 겪게 되었다. 물론 그 사이에 자주 관직을 그만두고 하향한 일이 있었고, 더군다나 60세 이후에 있어서는 실제로 관직에 있었던 기간은 거의 얼마되지 않았다. 그러나 그가 원하였건 않았건 또는 그가 상경해 있었건 하향해 있었건 간에 그의 관직은 그 사이에도 쉴새없이 승질 또는 체직되었던 만큼 그 모든 경력은 결국 그의 것일 수밖에 없었다. 다음에 제시한 것은 그의 대체적인 관직경력이다.
위에 든 이황의 관직경력에서는 다음과 같은 몇 가지의 사실이 발견된다.
첫째, 초기 10여년간의 경력에서는 홍문관과 사헌부의 경력이 주축을 이루고, 후기의 경력에서는 육조당상관의 경력이 산직을 제외한 실직의 주축을 이루었다. 이러한 현상은 현저한 진출경력을 가졌던 조선조의 관인들이 보편적으로 지니고 있었던 경력의 주경향이며, 또 그것은 지배층의 관직경력의 진로로는 비교적 전형적인 것이었다고 할 수 있다.
그런데 전형적인 관직경력을 가지고 있던 당시의 관인들이 대개 삼사의 관직을 골고루 경력하는 경향을 지니고 있던 데 비하여 이황의 경우는 홍문관의 경력이 압도적이고 사헌부의 경우가 그 반 정도인데 대하여 사간원의 경력은 두 차례 정도밖에 없었음을 볼 수 있다. 이러한 현…