중국어의 특징과 기본적 이해

이렇게 중국인들은 한자로 모든 표기를 하는 반면에 우리는 한글이라는 문자도 섞어쓴다.(실은 거의 한글로만 표기하고 간혹 가물에 콩나듯 한자를 병기하는 형편이다.) 중국어는 한마디로 말해서 `중국식 독음으로 읽은 한자발음`이다. 하나의 예문을 들어보자. 圖書館在食堂前面.(도서관은 식당 전면에 있다.) 한국식독음으로 읽으면 `도서관재식당전면.`이 된다. 중국식독음으로 읽으면 `두수관\쨰스탕첸몐.`이 된다. 그렇다. 그 한문을 중국음으로 읽으면 중국어가 되고 한국음으로 읽으면 당연히 한국어가 된다. 한자는 모양은 같지만 어느 음으로 읽느냐에 따라서 완전히 다른 언어가 되어 버린다. 여기서 중요한 사실을 알아야한다. 한자란 表義文字이다. 전세계의 거의 모든 문자가 표음문자이지만 유독 한자만은 표의문자의 속성을 가지고 있다. 이 문자는 글자마다 독립된 의미를 가지고 있다. 굳이 말을 할 필요도 없다. 그저 글로 적거나 심지어 허공에 대고 글자를 써 보이기만 해도 상대방이 그 의미를 파악할수 있다. 그렇다면 별로 대수롭지 않은 사실이라고 말할수도 있다. 예를 들어 허공에 대고 `아침`이라고 손가락으로 글자를 쓴다면 한국어를 아는 사람은 다 이해할수 있을 것이다. 또는 영어로 `morning`이라고 적어도 영어를 배운 사람은 그 정도는 이해할 것이다. 언뜻보면 한자의 경우와 별 차이가 없는 것 같다. 하지만 그 차이는 판이하다. 그렇다면 한자의 경우로 다시 돌아가서 비교해보자. 중국어를 전혀 배워보지 않은 사람이라도 중국사람과 대화할수 있다. 물론 일본사람과의 대화도 가능하다. 이러한 일들이 다 가능한것은 한자를 알기 때문이다. 한자라는 것은 외형만 봐서는 도대체 읽을 방법이 없다. 우리말에 있어서는 `가`는 ᄀ과 ㅏ를 합쳐서 나는 소리가 `가`의 발음이듯이 음소를 조합해서 글자를 만들게 된다. 즉 음소조합의 원리만 알면 정확한 음가를 알아내기가 간단하다.