조선시대의 사회경제사

18세기 이후 서울이 상업도시로 발달하는데는 경강의 비중이 매우 컸다. 경강은 세곡? 조운의 집결지, 삼남과 연결되는 교통의 요충지, 어물의 생산·유통지로서 상업이 발달하였다. 이러한 것을 통해 조선후기 경강지역을 근거로 하여 대동미 운수업 및 각종상업활동에 종사하였던 상인을 경강상인이라고 하였다. 그들의 주요 상행위는 정부의 세곡과 양반층의 소작료인 임운(임운)이었다. 그러한 활동은 조선전기에도 있었다. 그러나 할기를 디기 시작한 것은 대체로 조선후기부터였는데 16-17세기 이후 관영조운체계(관영조운체계)의 해체와 농업생산력의 발전에 따라 소작료 및 상품 물량의 증대, 대동법 실시에 따른 대동미 운송 등의 변화에 편승하여 세곡 및 지대 운송업에 적극 진출하여 성장하게 된 것이다. 이렇게 성장한 경강상인들은 1년에 선가로서 대략 1만 여 석 정도를 받았으며, 그것은 서울의 곡물 공급에 중요한 위치를 차지하고 있었다. 이러한 점을 고려해 볼 때 곡물운반에 있어서 경강상인이 차지하고 있던 비중과 그들이 가진 자본의 규모가 매우 컸음을 알 수 있다. 그러나 그들의 부의 축적 수단에 있어서 정당한 선임도 있었지만, 그에 못지 않게 곡물운반과정에서 자행되는 여러가지 부정도 있었다. 그 대표적인 예가 운반하는 곡물의 일정량을 물에 타서 곡물을 불림으로써 그만한 양을 횡령하는 이른바 `화수`라는 것이 있었고, 운반하는 곡물의 일부 또는 전부를 착복하는 `투식(투식)`이라든가, 선박을 고의로 해안가 근처에서 침몰시키는 `고패(고패)`등을 통해 부정행위를 하였다. 이러한 부정행위들도 부패한 관리들과의 결탁을 통해 이루어졌던 것이다. 그러자 조정에서는 세곡운반방법의 개선책으로서 1789년(정조13)에 ?교사를 설치하여 조금이나마 세곡을 안전하게 운반하도록 하였다. 그리고 경강상인들은 상품을 운반해주고 받는 대가말고 또 다른 자본축적 수단으로 서울을 배경으로 하는 각종상업활동을 하였다.