작품 해제 : 열녀춘향수절가

｢춘향전｣은 모든 판소리계 소설들이 그렇듯이 눈으로 읽기보다는 입안으로 소리를 굴려볼 때 제맛이 안다. 일부러 그렇게 할 필요도 없이 작품을 직접 읽다 보면 저절로 소리가 울려나오는 것을 느낄 수 있을 것이다. 여기서 우리는 ｢춘향전｣을 이야기할 때면 어김없이 끼어드는 판소리의 존재를 새삼 깨닫게 된다. 왜냐하면 ｢춘향전｣을 ｢춘향전｣답게 만드는 요인이 다름아닌 판소리이겠기 때문이다.
물론 여기에서 ｢춘향전｣이라 함은 가장 오래된 이본으로 판명된 유진한의 ｢만화본 춘향가｣를 비롯해 20세기 이전의 40종 가량되는, 갖가지 다른 이름으로 불리는 춘향전 이본들, 그 이후 현재까지 개작과정을 거친 수십 종의 이본들을 총망라하는 명칭이다. 또한 각 이본들은 ｢만화본 춘향가｣처럼 7언의 한시 형태로 옮겨져 있기도 하고 판소리 내지 창극의 대본으로 남아있기도 하며 ｢남원고사｣처럼 장편의 고전소설로, ｢옥중화｣처럼 근·현대 소설로 개작되는 등 그 장르적 성향도 다양하다. 이러한 것이 ｢춘향전｣의 아주 대략적인 판도라 할 수 있으며 여기에서 ｢춘향전｣이 ‘소설→판소리’의 과정을 거쳤느냐 아니면 ‘판소리→소설’의 과정을 거쳤느냐 하는 그간…