제자백가(諸子百家)

봉건 시대에는 인간 사회에 계급이 있었다. 위로는 天子로부터 諸侯를 거쳐 卿大夫, 士 그리고 庶民과 奴隸에 이르기 까지 신분의 존비가 있었다. 당시 인간들은 이러한 계급과 맡은 바 직분이 저 하늘에도 있다고 믿었다. 그래서 북극성이 어쩌고 그 옆의 작은 별이 어쩌고 이렇게 계급과 직분을 매겼던 것이다.
그런데 단지 숭배의 대상만 있고 그 숭배의 대상을 체계적으로 구축한 이론이 없다면 학문이나 학술이라고 말할 수 없다. 따라서 종교가 항상 먼저 생기고 이어서 이 종교를 이성적으로 따지는 가운데 철학이나 사상이 생겨난다. 철학가들이 다루는 문제는 현대에는 주로 認識論(인식이나 지식의 기원 구조 범위 방법 등을 연구)에 집중되고 있다. 그러나 예전에는 宇宙論이 초미의 관심사였으며, 認識論은 나중 나중 문제였다. 지금 생각하면 이해가 되지 않겠지만...... 그도 그럴 것이 宇宙論이란 宇宙의 기원 생성 구조 등을 연구하는 것으로 지금은 자연과학의 연구대상이지 철학의 대상이 아니기 때문이다. 하지만 그 당시는 그렇지 않았다. 삼라만상은 우주 속에 살고있고, 나 또한 그 삼라만상의 일부분이다. 그러므로 우주와 만물을 알면 내가 왜 나인지 알 수 있고, 또 내가 어떻게 이 세상을 살아갈 것인가 알 수 있다고 생각했다. 옛 철학자들이 현재 우리의 눈으로 보면 별 웃기지도 않는 우주의 기원과 생성 문제를 놓고 심각하게 연구하고 논쟁한 것이 바로 이런 때문이다.
하지만 연구를 아무리 해도, 논쟁을 아무리 해도 해결이 쉽사리 날 문제가 아닌게 宇宙論이 아니겠는가?(현재의 과학지식으로도 미해결 분야가 부지기수인데... 하물며) 그래서 옛 사람들은 어마어마한 宇宙 문제를 잠시 접어두고 일단 주위의 단순한 문제를 가지고 宇宙論을 유추하기 시작했다. 우…