◆역사산책

종친(종친) 은 넓은 의미에서는 부계(부계)의 친족을 말하지만 왕조국가에서는 임금의 형제나 조카 같은 국왕의 친척을 일컫는다. 자연히 종친은 왕조국가에서 지극히 높고 특수한 신분일 수밖에 없고, 그들이 이권에 관여할 경우 심각한 문제가 발생함은 두말할 나위 없다. 그런데 만인이 법 앞에 평등하다는 민주공화국을 표방한 대한민국이 들어선 이후, 조선의 종친과 비슷한 지위에 있는 대통령의 친인척들은 끊임없이 물의를 빚어왔다. 1950년대 말 이승만 초대 대통령의 양아들(이강석)을 사칭한 「귀하신 몸」이 전국을 돌아다니며 지방 관리들로부터 향응을 대접받다가 쇠고랑을 찬 사건에서부터, 최근의 문민정부 시절 김영삼 대통령의 아들 현철씨가 일으킨 비리 사건까지 대통령의 친인척들은 나라를 어지럽혔다. 대통령의 친인척 또는 친인척을 빙자한 권력형 비리 사건이 끊이지 않는 것은 아직 우리나라가 현대국가는커녕 성숙한 근대국가 수준에도 제대로 들어서지 못했음을 보여주는 한 단면이기도 하다. 만약 자신이 대통령의 아들이나 형제, 조카라면 어떻게 처신해야 할까. 물론 자신의 인격 성숙도에 따라 그 처신은 달리 나타나겠지만, 중요한 것은 대통령 친인척의 행동을 제약하는 법과 제도의 완비 여부, 그리고 그것을 운영하는 사람들의 의지가 친인척의 처신에 더 크게 작용한다는 점이다. 사실 우리 사회에서 권력형 비리가 그토록 많았던 것은 비단 비리 당사자의 문제뿐만 아니라 이를 제어할 수 있는 제도나 운영하는 사람의 의지에 문제가 있었음을 보여준다. 그렇다면 왕조국가에서 임금의 친인척들은 어떻게 처신했을까. 일반적으로 왕조국가에서는 임금의 친인척들, 즉 종친들이 그 특수한 신분을 이용해 지금보다 더 광범위하게 비리를 저