동양의 자연관

동양의 자연관은 자연과 인간의 유기적 관계를 잘 반영하고 있다. 곧 동양에서는 자연과 인간을 상호 분리할 수 없는 관계로 인식하는 것이다. 자연 속에서 인간을 보고, 인간 속에서 자연을 보고, 언제든지 상호 조화 관계에서 바라볼 뿐, 결코 대립적 관점에서 바라보지 않는다. 불교에서는 우주의 모든 것이 고립되어 존재하는 것이 아니라 우주 삼라만상이 인연 관계에 따라 서로 맺음 속에서 존재한다고 보았다. 물질의 근원은 단단함을 뜻하는 땅(地)과 축축함을 뜻하는 물(水), 따뜻함을 뜻하는 불(火), 움직임을 나타내는 바람(風)으로 이루어진 네 가지 요소로 구성된다고 하는데, 바로 이 네 가지 요소가 서로 얽히고 섞이면서 조화를 이루는 것을 자연계라 보았던 것이다. 그런데 이런 물질들의 집합인 색(色)은 겉으로 드러난 모습을 띠지만 모습을 띤 형체만으로는 너무 허망하기 때문에 그 진리를 찾아 애쓰고, 그러다 보면 반야심경이 이르는 대로 색을 보되 색을 이루는 4대로 구성된 공(空)까지 알게 되니 바로 색즉시공(色卽是空)이다. 반대로 공의 성질이 물질인 색의 본바탕이므로 또한 공즉시색(空卽是色)이다. `천지는 나와 뿌리가 같고 만물은 나와 몸이 같다(天地與我同根 萬物與我一體)`고 한 중국의 승조(僧肇)의 말처럼 물질과 마음이 또한 다른 것이 아니다. 불교에서는 모든 물질의 순환 및 생명의 사멸과 탄생은 모두 연기(緣起) 법칙에 따른다. 모든 우주의 현상은 개체의 움직임뿐만 아니라 마음 표현까지도 모두 업(業)으로 나타나는 인과의 고리로 설명할 수 있다. 따라서 과거와 현재 그리고 미래까지도 모두 유기적으로 연결되어 있는 것이고, 더 나아가 삶과 죽음의 끝없는 윤회(輪廻)를 거친다.