파우스트

“파우스트”는 1·2부로 되어 있다. 제1부에서, 학문에 의해서 우주를 지배하는 원리를 규명하려고 했던 파우스트는 지식의 무력함에 절망하며 악마 메피스토펠레스에게 자신의 영혼을 걸고 현세의 쾌락을 찾아 나선다. 그는 순결한 소녀 그레트헨을 사랑하여 손에 넣고, 오빠 발렌틴을 죽이고, 그레트헨으로 하여금 어머니와 영아를 죽이는 죄를 범하게 한다. 그래서 마침내 사형을 당하는 그녀를 버리고 메피스토펠레스에게 이끌려 간다. 제2부에서 파우스트는 신성 로마 제국으로 들어가서 황제의 신임을 얻고, 다시 고대 그리스의 미녀 헬레네를 황천에서 데려와 결혼한다. 그러나 두 사람 사이에서 태어난 오이포리온이 추락해서 죽자 헬레네는 다시 황천으로 사라진다. 파우스트를 만족시켜서 그 영혼을 얻으려고 하는 메피스토펠레스의 계획은 그레트헨에 의해서도 헬레네에 의해서도 성공하지 못한다. 오히려 그것은 파우스트로 하여금 마침내 이상을 추구하게 만드는 결과가 되어 악마의 의도에 어긋나게 된다. 헬레네가 떠남으로써 미적인 향락은 끝이 나고, 파우스트의 마음은 차츰 무한에 대한 추구에서 다수자의 행복을 위한 활동으로 향한다. 그는 바다를 낀 넓은 토지를 얻어 병마가 깃들이고 있는 그 땅을 매립해서 수십 만의 사람들이 일하면서 자유스럽게 살 수 있는 국토 건설에 착수한다. 이러한 행위에서 비로소 인생의 의의를 찾은 파우스트는 순간을 향해서 ‘멈춰라’ 하고 외치지만 메피스토펠레스와 약속한 바를 어겼기 때문에 쓰러져 죽는다. 그러나 파우스트가 생각한 ‘순간’은 진실되고 만인을 위한 상징적인 ‘순간’이기 때문에 파우스트의 영혼은 악마의 것이 되지 않고 천사들에게 인도되어 천상으로 올라가는 것이다. 여기 실은 것은 극이 시작되는 부분인데, 이보다 먼저 ‘무대에서의 전곡’에서 시인의 입을 빌려 극에 대한 안내를 하고, ‘천상의 서곡’에서는 메피스토펠레스가 파우스트의 영혼을 걸고 그와 내기를 하는 광경이 펼쳐진다.