갯벌의 일반적 특징

3. 갯벌의 기능 및 가치

1) 어류생산 및 서식지 기능

갯벌은 수산물에 대한 상당한 잠재적 생산성을 가지고 있다. 갯벌의 생산성은 육상의 생산성보다 9배나 높은 가치를 가지고 있는 것으로 알려져 있다. 갯벌의 어류생산성이 에이커당 10톤이라는 연구결과도 있다.(윤양수 외 2인, 1993)
예를 들면, 영종도 지역에서는 김 양식이 16건, 패류양식이 8건으로 총 24건이 있으며 이들 면적은 3.1㎢에 이른다. 수산물 어획과 생산에 따른 시장가격을 이용하여 수산물 생산기능과 어류 서식지 기능을 분석했을 때 영종도 지구의 연간수산물 총생산액은 30억원으로 이를 ㎢당 생산액으로 추정하면 954백만 원에 이른다.
생산성이 높다는 것은 생물들이 서식하기에 적합하다는 것을 의미한다. 갯벌은 많은 해양생물들이 산란장소와 성장장소로 이용하고 있고, 영양분이 풍부하고 탁도가 높아 적으로부터 보호받기에 용이하다. 해양생태계에 새로운 구성원이 될 어린 생물들이 양성되는 갯벌은 전체 생태계의 안전성에도 크게 기여하고 있다.
특히, 갯벌에는 회유하는 철새들의 중간기착지로서 에너지를 재충전하기 위한 급식이나 휴식 또는 번식장소로 이용되고 있는데 이들의 방문은 갯벌의 건강성을 반증하여 주고 있다.

2) 오염정화 기능

갯벌은 육상에서 배출되는 오염물질을 정화하는
기능을 가지고 있다. 우리 나라는 연안을 따라 여러 도시와 산업지역이 형성되어 많은 오염물질을 배출하고 있다. 따라서 갯벌의 정화기능에 때한 가치는 상당히 높을 것으로 추정된다. 이는 갯벌생태계가 가지고 있는 자정능력이다.
염생식물(칠면초, 갈대 등)과 저서규조류, 미생물에 의한 흡수와 분해가 일차적으로 활발히 진행된다. 미국조지아 대학교 오덤(Odum) 교