불상에 대하여

불상은 예배의 대상으로 조성하는 것이다. 불타 생전에는 직접 불타의 설법을 들었겠지만, 불타 열반(涅槃) 후에는 불타의 사리(舍利)를 봉안한 탑이 예배의 중심이 되었고, 불도(佛徒)들은 탑을 중심으로 결속되었다. 그러나 불상이 만들어진 뒤부터는 보이지 않는 탑 안의 사리보다는 직접 대할 수 있는 불타의 모습을 나타내 주는 상(像)을 예배함이 더욱 현실적이 되었다. 따라서 예배의 대상이 불상의 조성 이후 탑에서 불상으로 바뀐 것이다.
불상을 예배한다는 것은 불교를 신봉하는 것이요, 불타의 존재를 믿는 것이요, 불타의 존엄함을 믿는 것이다. 따라서 불상은 반드시 존엄성을 간직해야 하고 존엄성은 아름다움과 높은 기품을 내포해야 한다. 불상에서 존엄성을 느꼈을 때 불교를 신봉하는 마음이 생길 수도 있는 것이다. 그러므로 불상은 아름다워야 하고 아름다움은 신앙과 결부되는 것이다. 이러한 점에서 불상은 종교적 의미와 동시에 미술적 작품으로서의 의미도 지니는 것이다.
이러한 불상의 기원에 대해 알아보면 불타가 열반한 후 약 5백년이 지난 1세기 초 인도의 간다라 지방과 마투라 지방에서 거의 동시에 만들어졌다. 간다라의 불상은 서양사람…