주자 성리학의 형성배경과 정치사상적 의미

악을 버리고 순수한 선을 이룩하려는 수양체인의 공부에는 본연지성을 유지하고 인욕을 제거하는 거경과 사물의 이치를 궁구하는 궁리를 기반으로 한다. 서물뿐만 아니라 인간의 입고 먹고 듣는 모든 경우와 행위방식에도 상이상도가 있는 바, 인의예지의 이, 군신·부자·부부·붕우간의 본연의 모습으로서의 의·친·별·서·신과 같은 마땅히 그러해야 할 법칙을 주지적으로 고찰·사색하여 인륜의 이법을 깊이 연구하는 것이 궁리이다. 이 궁리와 거경을 병용하여 나갈 때, 사물의 본연의 상태와 이법의 근거인 소이연의 연고가 확실히 파악되어 세계가 오로지 그것에 의하여 하나로 구성되어 있다는 점을 깨닫게 된다. 이 궁리학이 주자학에 있어서 자연과 인간의 이법의 구명이 되고 치민책의 바탕이 된다.
2. 여말의 주자 성리학의 수용

1) 주자 성리학 수용의 역사적 배경

성리학이 수용될 당시의 여말의 정치·사회적 상황은 매우 복잡한 위기적 상황이었다. 대내적으로는 토지제도가 문란해진 가운데 사회적 제세력간의 모순·갈등이 심화되어 있었고, 국가재정이 파탄되면서 중앙집권체제가 붕괴되는 과정에 있었다. 대외적으로는, 정부의 재정약화가 정치·경제·군사력을 크게 약화시킨 가운데 지속적인 전란으로 여말은 대내외적 긴장과 시련기였다.
여말의 통치구조를 근본적으로 변질시킨 가장 중요한 요인은 토지제도의 문란이었다.