동학농민혁명의 사상적 배경에 대한 고찰

지금까지의 연구는 주로 개화방법이나 그 추진방식의 완급을 기준으로 온건과 급진 혹은 개량과 변법으로 개화파를 분류해 왔다. 또 근대화의 모델이 청이냐 일본이냐 혹은 구래의 유교 및 그에 바탕한 사회체제를 인정하는가 않는가는 구분이 기준이 되었다. 시시적으로는 초기개화파, 갑신정변 단계까지의 개화파, 그 이후는 신진개화파, 갑오개화파 등으로 구분하였다. 이러한 분류방식에 의거하여 지금까지의 연구를 정리해 보면 먼저 초기개화파로서 북학과 개화사상을 계보적으로 이은 인물로는 박규수가 주목되었다. 그는 1860년 연행사절로 청나라에 가서 선서적을 구입하면서부터 서양사정에 눈을 떴고 1866년 제너럴셔먼호사건 이후에는 본격적으로 개국통상론을 주장하면서 북촌(북촌)의 양반자제들을 계몽하기 시작하였다. 그러나 그의 개화사상은 아직 서양문명의 이기를 수용한 어양론(어양론)으로서 동도서기론에 머무른 단계였다.
한편 초기 개화사상의 형성에는 중인층도 중요한 역할을 하였다. 역관 오경석은 직업상 여러 차례 중국을 드나들면서 북경의 양무관료들과 접촉하고 신서적들을 구입, 의관인 친구 유대치와 김옥균등 양반 자제들에게 전하여 개화사상 형성에 선구자 역할을 하였다. 그는 1871년 신미양요 때부터 본격적으로 개국을 주장하였고 1876년 강화도조약 체결에 주역으로 참여하였다.