성경에서 본 노년과 노인에 대한 이해

잘 알려진대로 모세의 기도시편으로 편집된 시편 90편에서는 “우리의 년수가 칠십이요, 강건하면 팔십이라.”고 했다(시 90:10). 그럼에도 구약 묵시문학적 문맥에서 이상적인 노년의 나이는 100세로 나타나고 있다 : “거기에는 날 수가 많지 못하여 죽는 유아와 수한이 차지 못한 노인이 다시는 없을 것이라. 곧 백 세에 죽는 자가 아이(젊은이)겠고 백 세 못되어 죽는 자는 저주 받은 것이리라.”(사 65:20).
성경은 인생을 연속적인 몇 가지 단계들로 구분하며 노년을 그 중에 마지막 단계로 기술하고 있다. 보통 ① 어린이 ② 성인(13세부터) ③ 노인으로 구분하던지, 네 단계로 ① 유년기 ② 청년기 ③ 장년기(결혼한 남녀) ④ 노년기로 나누며(렘 51:22), 노년의 경우 보통 노인과 아주 나이 많은 고령자를 다시 구분하는 경우도 볼 수 있다(렘 6:11). 그럼에도 레위기에 나타나는 이스라엘 백성의 하나님께 서약한 몸값, 즉 인생의 단계에 따른 몸값 계산 규정은 보다 구체적으로 나이와 인생의 단계와 연결지어 노년에 대한 기준을 가늠해보는 데 도움을 주고 있다. 여기서는 인생을 네 단계로 구분하고 남녀의 서원한 몸값을 각기 규정하고 있다 :

① 20~60세 -남(은 50세겔), 여(은 30세겔)

② 5~20세 -남(은 20세겔), 여(은 10세겔)

③ 1개월~5세-남(은 5세겔), 여(은 3세겔)

④ 60세 이상-남(은15세겔), 여(은 10세겔)

이러한 구분표에서 볼 때, 해리스(J. G. Harris)가 60세가 지난 여자의 가치는 남자만큼 그 비율이 떨어지지 않는 것으로 보아 구약시대에 여성이 남성보다 노년기에 더 건강하고 활발한 생활(노동)을 한 것으로 볼 수 있다고 지적한 것은 주목할만 하며, 남녀 공히 60세가 지나면 은퇴한 것으로 평가한 것은 가능한 추측이다