환경과 생명윤리

둘째로, 생태계에서 인간이 차지하는 특수한 지위는 인간의 욕망 충족 방식에서 비롯된다. 인간도 하나의 생명체인 이상, 인간의 생명은 인간유기체 안팎에서 이루어지는 에너지와 물질의 교환에 의존한다. 인간의 물질적 욕망 충족 과정은 바로 이 에너지-물질 교환 과정이라고 해도 과언이 아니다. 인간은 욕망을 충족시키는 자원이 희귀하다는 것을 인식하고, 이 희귀성의 조건 아래서 욕망을 가장 효율적으로 충족시키는 방법을 개발하였다. 이것이 경제이다. 경제는 희귀성의 조건 아래서 욕망을 충족시키는 인간적인 방식이다. 경제는 욕망을 충족시키는 재화를 생산하고, 이 재화를 소비하는 두 과정으로 이루어져 있다. 재화의 생산은 자연으로부터 에너지와 물질을 공급받아 이를 욕망 충족에 가장 적합한 형태로 바꾸는 과정이다. 재화의 생산과 소비 과정이 끝나면 변형된 에너지와 물질은 다시 자연으로 돌아간다. 경제계를 하나의 시스템으로 상정하고 그 시스템 안과 밖에서 이루어지는 과정을 관찰하면, 경제계는 하나의 열린 시스템이다. 경제계 바깥에는 생태계가 있다. 재화의 생산과 소비 과정은 경제계와 생태계 사이에서 에너지와 물질의 교환이 이루어지는 과정이다. 경제학은 이 점을 오랫동안 망각하였다. 경제학은 경제계라는 시스템 내부의 문제에만 관심을 기울였지, 경제계와 생태계 사이의 에너지-물질 교환 과정을 오랫동안 논하지 않았다.