비평의 시대를 선도한 민중 문학 논쟁

단일 민족이라는 민족 구성상의 특징은 우리의 문학이 다른 나라와 구별되는 독특한 면모를 갖게 하는 데에도 결정적 계기로 작용하였다. 그러한 특징 중에서 가장 대표적인 것이 민족 문학론이다. 근대 이후 세계 역사의 조류는 민족 단위의 발전을 바탕으로 그 민족들이 한데 뭉쳐 인류 공동의 미래를 향해 나아가는 추세를 보이고 있다. 이러한 시대적 흐름에 비추어 볼 때, 사회적 기반이 근대에 미달하거나 근대에 막 접어든 상태에서 제기될 만한 민족 문학론을 문제삼는 것은 자칫 시대착오적인 것으로 비칠 가능성마저 지닌다. 다시 말해 1980년대에 이르기까지 민족 문학론을 문학의 중심 화두로 삼았던 우리 문학은 그 때까지도 근대적 성격으로부터 완전히 벗어나지 못했다는 혐의를 받을 수도 있다. 그러나 뒤집어 생각해 보면, 민족 문학론이 비교적 최근까지 논란이 되었다는 것은 근대 국가로의 발전이 좌절된 채 식민지와 분단을 겪은 우리 역사의 질곡이 그만큼 극심했다는 증거이기도 하다. 이와 같이 민족사의 파행적 흐름으로 인해 문학의 중심 문제로 자리잡은 민족 문학론과 짝을 이루면서 발전해 온 것이 바로 민중 문학론이다. 일반적으로 민족 문학론이 보다 포괄적인 문학적 이념이나 지향의 문제와 관련되어 있으며, 민중 문학론은 이러한 민족 문학론의 주체적인 측면과 관련되어 있기 때문에 두 문학론은 상호 밀접한 관련하에 전개될 수밖에 없는 운명을 지녔다고 할 것이다.