종교라는 것 - 종교문화와 종교심

15세기에 이탈리아를 중심으로 일어난 문예부흥, 그에 뒤이은 지리상의 발견, 16세기의 종교개혁 등은 서구 출신의 지식인들에게 지구상의 다양한 종교들에 대하여 객관적인 연구의 필요성을 새삼 깨닫도록 일깨워 주었다. 르네상스로 인하여 고전 문헌들에 새롭게 접근하는 길이 열림으로써 서구의 지성인들은 비로소 고대 그리스 종교를 위시한 고전 종교들을 체계적으로 연구하게 되었다. 그런가 하면 아프리카, 아메리카, 태평양 제도 등의 발견으로 그리스도교 이외의 종교들을 접하게 되어 그곳의 토착종교들에 관한 자료가 서구에 보내지기 시작하였다. 16세기에 이르러서는 독일과 스위스를 중심으로 종교개혁 운동이 일어났다. 새로운 종교세력으로 부상한 프로테스탄트 교파들은 자체 내의 정비와 개혁을 우선해야 했기 때문에 해외 선교활동이 미미했던 반면, 구대륙에서 신도들을 많이 잃은 가톨릭 교회로서는 자체 내 개혁과 더불어 해외 선교에 눈을 돌림으로써 서구 이외의 지역에 선교를 하는 동시에 비서구 지역의 종교들을 많이 접할 기회를 얻게 되었다.
한편, 선교사들에 의하여 소개된 비그리스도교 종교들에 대하여 관심을 가졌던 서구인들 중에는, 가능한 대로 많은 종교들을 연구하여 모든 종교들에 해당되는 체계적인 이론을 정립하고자 한 사람들도 생겨났다. 이들의 이와 같은 일련의 반응은 18～19세기 인류학자들에게 종교의 기원을 밝히는 일에 관심을 기울이도록 만들었다. 이들의 연구에 전제가 되는 자세는 계몽주의와 합리주의에 근거하고 있다. 즉 종교란 합리적 이성이 발달하기 이전의 미개한 사회에서 발생하여 이제까지 이어온 비과학적 현상…