선비정신과 한국의 지식인

조선조 선비들의 깨끗하고 꼿꼿하며 여유롭기까지 한 정신이 조선조의 500여 년을 지탱한 정신적 버팀목 구실을 했으리라고 보는 우리의 심증에는 별로 무리가 없을 것이다. 그렇다면 오늘날 우리 한국을 지탱하는 정신적 버팀목의 임무를 수행하는 것은 어떤 사람들일까. 오늘은 어떤 집단이 등대의 구실을 할 수 있는 것일까? 한때 정권과 그 주변 사람들이 국민을 도덕적으로 이끌어가려 시도한 적이 있다. ‘국민교육헌장’의 제정이 그 대표적 사례이다. 그러나 정치권이 주도하는 윤리운동은 곧 벽에 부딪혔다. 앞으로도 정치에 대한 불신이 불식되지 않는 한 정치가들에게 등불이 돼 주기를 기대하기는 어려울 것이다. 영향력이 강한 집단으로 다음에 생각하게 되는 것은 경제인이다. 그러나 정치가의 입김으로부터 자유롭지 못한 현재의 상황에서는 경제인에게 걸 수 있는 기대에도 뚜렷한 한계가 있다.