몰락한 양반 이야기

일본에 손꼽는 인류학자요 일제 때 서울에 있었던 경성제국대학 교수이기도 했던 이즈미 교수를 찾아간 것은 1960년대 후반이었다. 얻을 자료 다 얻고서 감사하다는 인사를 올리니 물어볼 것이 있다면서 말소리를 낮추어 혹시 집안에 내려오는 족보가 있느냐고 묻는 것이었다. 의외의 질문에 무슨 영문인지도 모르고 “있다”고 대답했다. 「그럼 됐다」면서 집이 누추하지만 가서 석양배 한잔 하자는 것이었다.
집에 따라가 술잔을 나누면서 집에 족보가 있고 없고와 집이 누추한 것과 무슨 연관이 있는가고 물었다. 한국에서 오래 살아 한국을 속속들이 잘 알고 있는 이 노교수는 집안에 전래된 족보가 있으면 적어도 준양반일 확률이 높고 양반이면 물질적이고 금전적인 것에 개의치 않는다는 정을 알고 있기 때문이라 했다. 곧 데리고 가는 자신의 집이 누추하고 내는 술상이 박하더라도 흉이 안 되고 허물이 없을 것 같아 물어본 것이었다. 한국 양반의 장점을 잘도 꿰뚫어 본 노 교수였다.

2. 박지원의 양반전
연암 박지원의 「양반전」에 양반 행실에 대해 이렇게 적고 있다. 「배 고파도 참고 추위에도 견디며 가난함을 입 밖에 내지 말아야 하며 기침일랑 입…