왜 가상 “사회” 인가

첫 번째 질문이 시들었다면 두 번째 질문은 지금도 뜨거운 논쟁을 일으키고 있다. 사실 이 논쟁은 새로운 기술이 공동 사회체(community)에 미치는 영향에 대해 토론할 때마다 나오는 것으로 비단 인터넷 기술로 나온 가상 사회에만 국한되는 것은 아니다. `TV가 공동 사회체에 미치는 영향`, `교통 기술의 발달은 지역 사회의 해체를 가져오는가?“ 등등 20세기 들어 과학 기술이 급격하게 발전하면서 기술의 사회적 영향에 대한 논쟁은 계속 벌어져 왔었다. 가상 사회의 사회적 가치에 대한 논쟁은 이들의 연장선에 있다. 가상 사회의 사회적 가치를 따진다는 것은 곧 가상 사회라 불리는 사회가 과연 공동 사회체로서의 역할을 제대로 할 수 있는가를 따지는 것이다. TV나 비디오처럼 가상 사회라는 기술적 결과도 사회 구성원의 고립(isolation)을 가져온다는 것이 가상 사회의 사회적 가치를 부정하는 측의 주장이다. 기술의 발달이 공동 사회체의 해체를 가져온다는 주장은 지역적 공유와 대면(對面 - face-to-face)적 사교를 공동 사회체를 유지하는 가장 중요한 요소로 보는 데에서 나온다. 하버드 대의 사회학자 로버트 풋남(Robert Putnam)은 “기술이 우리의 여가 시간을 개인화하고 이웃과의 연결을 손상시키고 있다. 컴퓨터, TV, VCR, 가상 현실은 우리를 이웃으로부터 고립시키고 공동체의 사회적 자본을 파괴하고 있다”라고 주장했다. 그는 여기서 사회적 자본(social capital)이라는 용어를 쓰는데 이는 건강한 공동 사회체를 유지하는데 드는 필수적 자원 - 사회 규범, 신뢰, 상호 작용 …
기술의 발달이 공동 사회체의 해체를 가져온다는 주장은 지역적 공유와 대면(對面 - face-to-face)적 사교를 공동 사회체를 유지하는 가장 중요한 요소로 보는 데에서 나온다. 하버드 대의 사회학자 로버트 풋남(…