고대 중국인의 생사관

진한시대 중국인의 자연질서관에는 세 가지의 커다란 원리가 포함되어 있었다. 즉, 성장, 변화, 쇠퇴의 순환을 규제하는 오행의 원리, 오행과 상호작용하는 상호보완적인 음양의 원리, 그리고 홀로 만물을 초월하는 도의 원리가 바로 그것이다. 음과 양은 명 암, 동 정, 한서등과 같이 두 개의 상호보완적인 힘이다. 이들은 각기 시간의 흐름에 따라 움직이면서 하나가 극점에 도달하면 다른 하나에게 자리를 양보하는데, 이 승강의 반복적인 운동에 의해서 음 양이 함께 생 사 재생의 영원한 순환을 가져온다. 순환은 5행 안에서 먼저 다섯 단계로 이루어진 연후에 다시 이 과정이 반복된다. 음양 5행설은 변화무쌍한 세계에서 변하지 않는 것을 찾으려는 철학자의 해결책이라고도 볼 수 있다. 모든 가시적인 것은 시간의 차이는 있어도 결국 변화하기 마련인 세상에서, 인간이 모든 것을 초월하여 지속하는 모형을 알아낼수 있다면, 인간은 운명과 타협할 수도 있고, 자신의 운명이란 커다란 전체 속에서 미미한 역할밖에 못한다는 것을 받아들일 수도 있다. 우주의 영원한 모습이 변화 그 자체일 때, 인간이 자기 자신과 운명도 그 보편적인 변화의 일부라는 것을 이해한다면 위안을 얻을 수 있는 것이다. 5행설과 음양설의 관점에서 생각하는 사람들에게는 그 리듬이 작용하는 자연의 질서가 바로 도였다. 도는 만물에게 생명을 불어넣는 것으로 생각되는 내재적인 조직체계였고 만물은 각기 스스로의 지능을 가진 것으로 간주될 수 있다. 따라서 인간은 자연을 지배하려고 할 것이 아니라 자기 자신도 자연질서의 일부라는 점을 인식해야 한다.