운동과 노화

나이와 함께 가장 눈에 띄는 생리학적 변화들은 최대 운동능력과 최대 심박수의 감소, 수축기 혈압과 좌심실 벽의 두꺼움, 그리고 글루코스와 지방질 대사작용의 악화이다. 대부분 노인의 심장 기능은 휴식에 적합하다. 말기 수축기 용량, 심장 크기, 그리고 휴식시 박출된 혈액의 양으로 나타나는 일반적 노화 현상은 최소이다. 더욱 구조적이고 기능적인 악화는 실제의 노화 과정에 의해서 생긴 것이라기 보다는 오히려 관상 동맥의 동맥경화증과 같은 병리학적 과정들에 기인하기 때문이다. 수축기와 이완기의 혈압은 나이와 함께 증가한다. 왜냐하면 말초적 저항력에 있어 증가뿐만 아니라, 동맥과 동맥계의 두꺼움과 뻣뻣함 때문이다. 심장과 심혈관은 또한 β-아드레날린성의 자극에 덜 민감하게 되고 그리하여 노화된 심장은 젊었을 때 동안 가능했던 최대 심박수 수준을 성취할 수 없다. 노인들의 심박수는 또한 최대 운동 후에 한층 높게 남아있고, 젊은이들 보다 더욱 천천히 회복된다. 자세의 변화에 의한 저혈압(항상성의 반사 반응 상실에 의하여 발생)은 비교적 젊은 노인들의 1/3, 75세 이상 노인들의 절반 정도에서 나타난다. 현기증, 혼수상태, 나약함, 그리고 기절을 일으키는 이러한 자세의 변화에 의한 저혈압은 노화 과정에 의한 것이라기 보다는 높은 수축기의 혈압에 의한 것이다. 일반적으로, 건강한 사람들의 노화된 폐의 체계는 휴식시나 보통의 운동 상태에서는 기능이 좋다. 심한 운동 상태에서 조차, 폐기능은 최대 운동수준에 있어 항상 제한적인 요소가 되지 않는다. 오히려 제한 요소는 심박출량에 영향을 주는 감소된 최대 심박수라고 볼 수 있다.