인류mankind

현생 영장류를 분류하면 우선 반원류(半猿類)와 원류(猿類)로 나누어지며, 원류는 유미원류(有尾猿類)와 유인원으로, 그리고 유미원류는 다시 구세계원(舊世界猿)과 신세계원(新世界猿)으로 나누어진다. 반원류는 얼핏 보면 원숭이의 모습과는 동떨어진 가장 원시적인 종류로서 안경원숭이·여우원숭이 등이 여기에 속한다. 유미원류는 우리가 흔히 말하는 원숭이나 비비()에 해당하며, 여러 종류가 있지만 신구 양대륙에 분포가 뚜렷이 양분된다. 꼬리가 있는 원숭이에 대하여 꼬리가 없는 것이 곧 유인원으로서 오늘날 적도 아프리카에 서식하는 고릴라와 침팬지, 동남아시아에 서식하는 오랑우탄과 긴팔원숭이가 포함된다. 이들 각군(各群)은 지금부터 약 6,000만 년 전인 신생대 초기에 존재한 조상에게서 점차 갈라져 나왔다. 신생대는 제3기와 제4기로 나뉘고, 제3기는 다시 팔레오세(世)·에오세·올리고세·마이오세·플라이오세로 나누어진다. 제4기는 이른바 인류의 시대로서 지금부터 약 200만 년(약 100만 년으로 추정하고 있었으나 최근의 새로운 연대측정법에 따라 배로 늘어났음) 전에 시작되었다. 화석의 증거에 따르면, 신생대 초기에는 현생의 반원류와 비슷한 종류가 살았으며, 에오세에 이르러 신세계원이 유미원류로부터 갈라져 나온 것으로 추정된다. 구세계원 계통에서 유인원의 첫 조상은 올리고세에 서식한 것이 인정되며, 그 무렵에는 이미 긴팔원숭이의 계통이 갈라져 나오고, 마이오세에서 플라이오세 초기에 결쳐 다른 세 종류의 분화가 일어난 것으로 짐작된다. 생물학에서 말하는 이른바 계통수에서 인류로 진화하는 가지가 언제 갈라져 나왔는가 하는 점에 관해서는 여러 주장이 엇갈리고 있다. 인류와 유인원의 근연관계를 강조하는 설의 경우에는 마이오세 말기 또는 플라이오세에 고릴라나 침팬지 계통에서 갈라졌다고 한다. 그 반대의 입장을 취하는 설은 마이오세 초기 또는 올리고세까지 거슬러 올라간다고 보는 것이다.