붕당정치의 변질과 당쟁의 심화

사화의 원인과 사정은 각각 다르다 하여도 본질적으로 그것은 신구세력 간의 대립이고 진보세력과 보수세력간의 대립이다. 여러 차례에 걸친 사회적 타격 속에서도 성리학은 깊이 연구되었고 서원의 발달과 함께 유명한 학자들이 배출되기도 하였다. 사화를 통하여 사림세력이 훈구세력에 의해 큰 타격을 받았지만 오히려 그 세력은 선조 때부터 정치의 주도권을 잡아갔다. 그들은 권력장악후 그들 사이에 붕당이 분기되어 자체경쟁과 대립이 심화되었다. 사림파의 정계 장악으로 관직에 오를 자격자는 많아졌으나 관직은 한정되어 있어 필연적으로 당파의 분열을 초래하게 된 것이다. 붕당 대립의 직접적인 발단은1575년(선조8) 이조전랑직(吏曹銓郞직)을 둘러싼 김효원과 심의겸의 반목 에서 비롯되었다. 전랑직은 그 직위는 낮았으나 인사권을 쥐는 직책으로 판서나 국왕이 임명하는 것이 아니고 전임자가 후임자를 추천하면 공의 에 붙여서 선출하였으므로 관료들 간의 집단적인 대립의 초점이 되었던 것이다. 김효원을 중심으로 한 동인은 허엽 이영수로 되었고 심의겸을 중심 으로 한 서인은 박순이 영수가 되어 대립이 본격화 되었다. 처음에는 동인이 우세하여 서인을 공격하였으나 동인은 다시 서인에 대한 감온 양론으로 갈라져 강경파인 북인과 온건파인 남인으로 분파되어 임진왜란 이전에 남인, 서인·북인 삼색이 형성되었다. 임진왜란이후 광해군은 북인의 추대를 받아 즉위한다. 따라서 북인이 모든 실권을 잡게 된다. 광해군이 서인에 의해 쫓겨나고 대신 서인의 옹립을 받은 仁宗이 왕에 즉위한다. 또한 효종때에도 송시열들 서인들이 집권을 하게 되며 현종 즉위후 효종의 母后인 趙大妃의 복상 문제를 놓고 서인의 기년설(1년)과 남인의 2년설(2년)이 대립하게 되지만 결국 서인의 주장이 채택됨으로써 정권에는 변동이 없게 된다. 그러다가 1674년 (현종15)효종의 비 인선왕후의 상을 당하자 남인은 기년설을 서인은 대공설(9개월)을 주장하게 되며 이번에는 남인의 주장이 채택되어지게 됨으로써 정권의 교체가 이루어지게 된다.