영상문화의 새 지형과 학제간 연구 필요성이미지의 폭증

프랑스 라스코 동굴과 스페인 알타미라 동굴의 벽화에서 읽을 수 있듯이, 인류 최초의 역사 기록물들은 문자 이전에 (간단한 형태이긴 하지만) 이미지로 구성되어 있으며, 서구문화에 있어서 영상적 자산은 도처에서 발견할 수 있다.
가령 서구 회화의 역사가 영상문화의 귀중한 자산이며 사실성 추구에 대한 인간 열망의 결과인 사진도 영상문화의 일부이다. 현실을 동적으로 그리고 리얼하게 담아낸다고 믿는 영화(동영상)의 탄생이 영상문화의 시대를 활짝 열어 놓았다.
영화(1895년)와 컬러 TV의 발명(1968) 이래 꽃피우기 시작한 영상문화는 디지털 컴퓨터 혁명으로 새로운 전환기를 맞이하고 있다. 추상적 개념을 활성화하고 머리 속에 기억시킴으로써 글의 보조자의 역할을 충실히 해 왔던 이미지가 영상 테크놀러지의 발달로 인해 `사변적이고 무거운` 인쇄매체의 영향권에서 벗어나 (다소 불완전하게나마) 독자적인 재현과 표상영역을 확보하게 되었다.
이미지의 역사를 거슬러 올라가 본다면, 이집트 파라오의 미이라에서 보듯이, 이미지는 원래 죽음을 극복하기 위한 수단으로 발명되었다. 수천 년이 지난 후 현대인들은, 새로운 매체의 부단한 출현에 따른 이미지의 범람으로 인해 이미지의 어원적 의미(시뮬라크라, 유령)를 다시 만나는 듯하다. 영상 이미지의 홍수 속에서 인간은 아예 이미지의 일부가 되어 버린 느낌이다.