가상현실이란?

슈퍼스케이프·VRML·컬트 3D·펄스 3D 등이 세계의 주요 사이트에서 활용되고 있으며 최근 들어서는 플러그인 소프트웨어가 필요 없는 Blaxxun 3D, Shout 3D, 자바 3D 등의 기술이 등장하고 있다. 지금까지 N-VR 기술이 대중화되는데 있어 가장 걸림돌은 최소 200KB에서 최대 3MB에 이르는 플러그인 소프트웨어를 내려받아야 한다는 것이었다. 그러나 Blaxxun 3D, Shout 3D, 자바 3D 등의 기술은 자바 프로그래밍 언어를 기반으로 하기 때문에 현재의 PC 기종은 물론이고 향후에는 자바 버추얼 머신(JVM)을 탑재한 PC·셋톱 박스·휴대형 정보 단말기·워크스테이션 등 다양한 환경에서 3차원 콘텐츠를 접할 수 있게 된다. 가상현실의 응용 그렇다면 가상현실이 현실 세계에서 어떻게 응용되어 쓰여지고 있는지 살펴보도록 하자. 다른 기술과 마찬가지로 가상현실 기술 자체로는 아무런 의미가 없다. 그것을 어떻게 다른 기술과 접목해 응용하느냐가 문제인 것이다. ① 교육 분야 교육 분야에서 가상현실은 학생들에게 훨씬 더 효과적인 교육과 함께 분자 분석 실험과 같은 실제로 실험을 하기 어려운 부분들도 가상으로 구현할 수 있게 해준다. 응용 분야도 다양해서 모의 여행을 통한 체험도 할 수 있다. 특히 가상현실을 교육에 가장 먼저 실용화하고 발전시켜 온 곳은 군대이다. 공군에서 비행기 조종 시뮬레이션을 한다는 사실은 많이 알려져 있다. 이것의 교육 효과는 실전의 0.5배 정도 된다고 한다. 수치적으로 보면 적어 보일지 몰라도 경제적인 부분에서 따져 본다면 굉장히 큰 효과 라고 할 수 있다. ② 의료 분야 의학 분야의 실험들, 특히 인간을 대상으로 한 실험들은 위험하다. 그런 점에서 가상 현실 기술을 응용한 연구는 매우 유용하다고 할 수 있다.