여론조사의 기능

첫번째로 여론조사는 현상을 기술하는 기능이 있다. 예를 들어 현재 사람들의 낙태 문제에 대한 찬반 비율, 혹은 믿고 있는 종교의 비율 등과 같이 문항 그 자체로 직관적인 의미를 갖는 내용에 대한 여론조사를 통해 그 결과를 기술해 주는 것이다. 물론 여론조사의 결과들은 반드시 여론조사가 아니더라도 그 결과를 충분히 추론해 낼 수 있는 경우가 많다. 그런 점에서 여론조사가 필요한가에 대해 회의적인 입장을 취하는 사람들도 있다. 그러나 여론조사의 현상기술적 기능은 크게 두가지의 의미를 갖는다. 우선은 사회적 합의의 의미이다. 특정한 주제에 대한 특정한 태도가 단지 한두 사람의 의견이 아니라 사회 구성원들의 전체적인 의견이라는 점이 중요하다. 두번째 의미는 일반인들이 갖고 있는 상식의 허구성을 깨는 역할을 하기도 한다. 특정 문제에 대한 전문가들의 의견이나 체감적 여론은 자칫 순환적 함정에 빠져 현상을 제대로 파악하지 못하는 경우들이 있다. 그런 측면에서 여론조사를 통한 현상의 객관적인 기술은 그 자체로서 의의를 갖는다고 볼 수 있다. 그리고 보다 넓게는 한 시대의 삶과 태도에 대한 역사적인 기록자료로서의 가치도 갖고 있다. 여론조사의 두번째 기능은 현상에 대한 설명이다. 가장 단순하게는 어떤 태도에 대해 왜 그런지를 알아 봄으로써 특정 문제나 태도의 원인을 알아 볼 수 있다. 혹은 간접적인 질문이나 여러 질문내용에 대한 심층적인 분석을 통해 특정 현상이나 태도의 원인을 추정하고 설명해 볼 수도 있을 것이다. 예를 들어 어떤 정치지도자에 대한 지지도가 높으면 왜 높은지, 반대로 낮으면 왜 낮은지에 대한 질문을 통해 정치지도자에 대한 지지이유를 알아 볼 수 있다. 이런 직접적인 방법이 아니더라도, 우리나라의 사교육 실태와 원인을 알아보기 위해 사교육 실태 및 학부모나 학생들의 사교육에 대해 갖는 태도와 가치관, 부모의 과잉 모성애나 부성애, 교육관 등에 대한 종합적인 여론조사를 통해 사교육 풍토의 원인과 대책을 추정해 볼 수 있다.