민족주의, 자유 민주주의, 자본주의

19세기 중엽 이후에는 거듭되는 제국주의적 열강들의 도전에 대응한 우리의 민족주의 사상이 있었다. 그것은 개화 사상과 동학 사상, 그리고 위정 척사 사상이었다. 세 가지 흐름 중에 열강의 도전을 극복하명서 나라의 독립을 지키고 발전시킬 수 있었던 것이 가장 근대적이고 실용성이 높았던 개화 사상이라고 하겠다. 그러나 개화 사상은 당시 전근대적인 사회의 높은 벽과 일본에 대한 잘못된 신뢰 등으로 인하여 끝내 실패로 돌아갔다. 일제 35년 동안에 우리 민족은 조국의 자유와 독립을 위하여 끈질긴 투쟁을 전개하였는데, 그러한 사상적 원천은 바로 저항적 민족주의였다고 하겠다. 광복 이후에 전개된 우리의 역사도 민족주의와 무관하지 않다. 무엇보다 1960, 70년대에 우리가 이룩한 한국 근대화의 저력은 민족주의적 열정에서 비롯되었다고 할 수 있다. 남북 분단과 동족 상잔의 역사를 거치면서 통일의 열망이 식지 않고 있는 것도 그 뿌리를 바로 민족주의에서 찾을 수 있다. 그렇다면, 앞으로 한국의 민족주의가 우리의 역사에 기여할 수 있는 바람직한 방향에 대하여 알아보기로 하자. 첫째, 민족주의는 건강한 민족 의식을 바탕으로 하여 온 국민이 한 배를 탄 존재라는 점을 일깨우고, 우리 사회의 통합에 기여해야 한다. 이를 위해서 민족주의라는 넓은 개념 속에서 집단 이기주의나 지역주의, 또는 계층적 갈등과 같은 우리 사회의 균열 요소들이 완화되고 극복되어야겠다. 둘째, 민족주의는 우리 나라가 문화선진국으로 발돋움하는 데 정신적인 원동력이 되어야 한다. 그 동안 우리 나라는 경제적 성장에 급급하여 정신적, 문화적 성장에는 소홀히 해 왔다. 이제 우리는, 문화적으로 세계에서 으뜸 갈 수 있는 전략적 부문을 선택하고, 이를 집중적으로 육성함으로써 질적인 측면에서 선진국화에 성공해야겠다. 셋째, 민족주의는 민족 통일을 성취하기 위한 열정과 에너지의 원천이 되어야 한다.