인과 논변

학문의 새로운 방법으로서의 귀납적 방법의 중요성을 인식하여 최초로 그 체계화를 시도한 밀(1806-1873)은 귀납법이 인간 지식의 모든 영역에 적용될 수 있다고 믿었다. 그는 수(數) 개념마저도 경험적 귀납적으로 형성된 것으로 보았다. 과학적인 지식은 귀납추리에 근거하고 그러한 지식을 획득하는 데 핵심적인 역할을 하는 것이 인과추리라는 것이 밀의 주장이다. 밀은 당시의 과학자들이 내놓은 많은 인과적 주장들이 사실은 그 근거가 매우 취약하거나 부적절하다는 점에 크게 실망한 나머지 어떻게 하면 정당한 인과적 주장을 할 수 있는지, 건전한 과학적 탐구를 위한 기준은 무엇인지 하는 문제로 고민하였다. 그 결과 그는 인과적 주장의 근거는 무엇보다 관찰과 실험이어야 한다고 결론지었다. 원인을 찾아내고 정당한 인과적 주장을 하기 위한 실천적 도구와 절차로서 그가 고안해 낸 관찰과 실험의 방법은 지금도 과학적 방법론의 근간을 이루고 있다. 그 방법을 좀 단순화시켜 말한다면 다음과 같다. 1. 일치법(The Method of Agreement) 밀의 방법은 과학에서뿐만 아니라 일상적인 인과추리에도 적용된다. 일상적인 예를 하나 들어보기로 하자. 모 대학 농구선수들이 집단으로 서울의 어느 뷔페 음식점에서 식사를 한 후 대다수가 심한 구토와 배탈 증세로 입원해야 했던 사태가 발생했다고 하자. 의사들은 대번에 병의 원인이 식중독이라고 추정했다. 그러나 비슷한 시각에 같은 뷔페식당에서 식사를 한 사람들은 운동선수들 외에도 다수 있었지만 이들 중 같은 증세를 보인 사람은 극 소수였고 또 제공되었던 음식이 워낙 다양했던 관계로 어떤 음식이 식중독을 일으켰는지를 알아내기란 쉽지 않은 일이었다. 1주간의 조사 끝에 식중독 증세를 일으킨 사람들이 모두 외국산 소시지를 먹었다는 사실이 판명되었고 그 소시지를 검사한 결과 리스테리아 균이 검출되었다. 그래서 농구선수들 대다수가 먹었던 소시지에 있던 리스테리아 균이 그 식중독의 원인이었다는 공식적인 결론이 내려졌다.