의생활이 환경에 미치는 영향

우리가 입는 옷 중에는 색이 없는 옷이 없다. 색이 없는 옷을 입더라도 그것은 섬유 자체의 고유한 색이 아닌 표백을 한 흰색이다. 이렇게 염색을 많이 하게 되는데, 염색은 어떨까? 섬유와 관련하여 소재를 만들어 내는 산업은 이미 개발되어 있는 합성 섬유의 제조를 위한 유독성 화학 약품의 사용과 그 폐기물에서부터 날이 갈수록 그 필요성과 사용량이 많아지고 있는 신소재 개발을 위해 또 투입되는 화학 약품까지 주로 수질 오염과 관련하여 오염원이 될 수 있는 소지를 많이 제공하고 있다. 하지만 이것은 단지 여러 소재로부터 ‘섬유’ 즉 실을 뽑아내어 그것으로 직물을 짜는 과정까지 만을 생각하였을 때의 이야기일 것이다. 섬유 제품이 나오기 전에 또 한가지 거쳐야 하는 것, 이번에는 그 과정이자, 또한 간과해서는 안 될 우리의 주의를 요하는 과정인 염색에 대해 짧게나마 생각해 보기로 하겠다. 염색에 관해서는 얼마나 우리가 관심을 기울이고 환경 오염을 방지하기 위한 노력을 아끼지 않아야 하는 지는 정말 짧고 간단한 예로 압축하여 말할 수 있을 것이다. 뭐 굳이 염색공장에서 하는 일을 생각하지 않더라도 우리가 잘 하는 머리 염색을 생각해 보자. 표백을 위해 탈색 작용을 하는 약품은 그 중에서도 아주 치명적인데, 집에서 이 약품을 사용하다가 혹시나 옷에라도 떨어지면 여지없이 옷감이 타 들어가 구멍이 날 정도이다. 물론 섬유 산업에선 옷감에다 염색을 하기 때문에 그렇게까지 강한 산화력을 보이는 물질을 사용하지는 않는다. 하지만, 염색을 해본 사람이라면 그 약품들이 얼마나 독한지 안다. 그리고 감으면 감을수록 색이 잘 빠지는 머리카락과는 달리, 염색이 된 옷감들은 세제를 써서 세탁기에 넣고 그렇게 돌려도 쉽게 탈색이 되지는 않는다. 여기까지만 생각하더라도 ‘염색’이라는 공정에서는 얼마나 환경에 위험할 수 있는 물질을 사용하는지 상상할 수 있다.