기 후 학

엘니뇨가 발생하면 태평양상의 에너지 분포가 바뀌고 이로 인해 대기의 흐름이 바뀌어 남아메리카의 페루 연안 지역과 태평양 주위의 인도네시아, 필리핀, 오스트레일리아 등지에 기상 이변을 일으킨다. 정체되어 있는 고온의 해면상에서 지속적으로 방출되는 강한 열기와 습기가 대기 중으로 상승하게 되면 상하로 교체되는 기압계의 흐름을 막아 오랜 기간 기압계가 정체되는 현상이 나타난다. 따라서 저기압이 오랫동안 머무는 지역은 집중호우, 폭설, 이상 한파 등 기상 이변이 속출하고, 고압대가 지배하는 지역에서는 심한 가뭄이 나타나게 된다. 1997년에 인도네시아 칼리만탄 섬에서는 대규모 산불로 인해 오랜 기간 심각한 연무현상에 시달렸다. 낮에도 해를 볼 수 없고, 수많은 사람들이 호흡기 질환으로 사망하였으며, 주변 국가들의 공항까지 항공기의 이착륙이 금지되었다. 이곳 주민 중에는 이동경작을 하는 화전민들이 많다. 평상시에는 화전을 만들기 위해서 불을 놓으면 비가 와서 자연적으로 진화되곤 하였다. 하지만 엘니뇨 현상으로 비가 적게 내려 삼림이 매우 건조해져 삼림에 불이 붙자 오랫동안 주변 여러 나라의 지원까지 받아 진화 작업을 해야만 했고, 이로 인해 막대한 경제적, 환경적 손실을 입었다. 엘니뇨가 가장 강했던 1982～83년에는 가뭄, 산불, 홍수, 허리케인 등으로 2천여 명이 사망하고, 수천 명의 이재민이 발생하였으며, 전세계적으로 약 12조원의 재산 피해가 발생하였다.