현대와 예술적 사유

현대 사회, 현대 기술, 현대 과학에서 현대(modernity)의 의미에 대한 논의가 필요하다. 영어 `modern`은 주로 `근대`라는 말로 번역되어 왔지만, 최근에는 `현대`라고 옮기기도 한다. 필자는 이 둘 중 `현대`라는 용어가 훨씬 적절한 말이라고 생각한다. `modern`이라는 말은 `바로 지금`을 의미하는 라틴어 `modo`에서 나온 말이다. `바로 지금`이란 말에는 이전과의 불연속적 단절을 함축하는 강조가 실려 있다. 어제와 지금이 시간적으로만 차이가 나고 본질은 차이가 없다면 구태여 오늘이나 바로 지금이라고 강조하여 말할 필요가 없는 것이다. modern이란 말에는 이렇게 이 전과는 본질적으로 다른 새로움이라는 의미가 포함되어 있기 때문에, 독일어 `새로운 시대(Neuzeit)`가 `modern한 시대`에 대한 정확한 번역어이다. 우리말 `근대`의 문자적 의미는 가까운 시대이다. 가까운 시대는 지금을 의미할 수도 있지만, 지금과 가까운 과거를 의미할 수도 있다. `근대화`라고 할 때 근대의 의미는 현대의 의미와 같아서, 조국의 `근대화`는, 군사 장비의 `현대화`에서처럼, 조국의 `현대화`처럼 들린다. 그러나 근대와 현대를 함께 사용하는 문맥에서는, `근대`는 과거이고 `현대`는 지금이 되어 버린다. 실제로 어떤 사람들은 `현대`를 `근대`와는 구별된 최근의 새로운 시대를 의미하는 말로 사용하기도 한다. 그러나 낡은 어제에 대해 더 이상 `modern`이라는 말을 쓸 수 없다. 문자적 의미로 보자면 `modern`은 어떤 역사적 시기에도 사용될 정도로 어제와 다른 새로운 시대의 비장감이 배어나는 말이다. 따라서 `modern`에는 현재라는 의미가 분명히 드러나는 현대라는 말이 적절한 것이다. 이런 관점에서 보자면 `modern philosophy`는 `근대 철학`이 아니라, `modern dance`를 `현대 무용`이라고 하듯이, `현대 철학`으로 번역했어야 한다.